Трката за напојување на ВИ дата центрите доби нов учесник – и тоа од автомобилската индустрија. GM објави влез во бизнисот со складирање енергија, со два потега одеднаш: партнерство со стартапот Peak Energy за развој на нова натриум-јонска батериска хемија за електродистрибутивната мрежа, и проширена соработка со Redwood Materials, која стари батерии од електрични возила претвора во складишта за струја.

Натриумскиот потег е поинтересниот: ниту еден производител на автомобили надвор од Кина досега јавно не најавил производство на натриум-јонски ќелии. „Влегуваме на пазарот на лесниот начин, преку системите за складирање енергија. Карактеристиките на перформансите се точно она што му треба на тој пазар”, вели Курт Келти, потпретседател за батерии и одржливост во GM. Компанијата вложила 900 милиони долари во комерцијализација на нови батериски хемии, вклучително и нов развоен центар.

Зошто натриум? Поевтин е од литиумот, трае подолго и многу потешко се прегрева – по цена на поголеми и потешки батерии за иста количина струја. За мрежата, каде што батеријата стои во контејнер на бетон, тежината никого не го мачи. Peak Energy веќе развила системи без ладење и без противпожарна опрема. „Најтешкиот дел за инженерство е оној што го нема. Елиминирај го делот, елиминиран е проблемот”, вели Пол Менсон, директор за комерцијализација на складирање енергија во GM. Пробното производство на првата генерација ќелии е планирано за 2028.

Во меѓувреме, бизнисот со старите батерии веќе работи. Redwood управува микромрежа од 12 мегавати и 63 мегават-часови составена од употребувани батерии од возила, која напојува дата центар на Crusoe во Невада. GM ѝ обезбедува околу 10.000 искористени батериски пакувања и купува сопствен систем од 7,2 мегават-часови за фабрика во Мичиген – со проектирана заштеда од околу 3 милиони долари во текот на работниот век.

Сликата е јасна: Redwood почна лани, Ford најави пренамена на батериски капацитети, сега и GM. Автомобилската индустрија сфати дека гладта за струја на ВИ-индустријата е пазар што не бара ни тркала ни возачи. „Фабриката сега е посигурна. На крајот ќе имаме вакви инсталации во сите наши фабрики – едноставно е економски логично”, вели Келти. Кога производител на автомобили почнува да заработува од контејнери со батерии, тоа кажува нешто и за автомобилите, и за струјата.