На помалку од 90 минути од Париз, едно мало француско гратче што во средниот век беше трет по големина во Франција денес остана речиси непознато. Провенс (Provins) има 1,2 километри средновековни ѕидови со 22 кули, осумаголен донјон уникатен во цела Франција, и едни од најубаво зачуваните римски пред готички структури во Европа.

Во 12-13-ти век, низ овие улици поминуваа трговци од Фландрија, Италија и Истокот. Шест големи саеми годишно го правеа Провенс еден од главните трговски центри на Европа, со сопствена валута – провинуа – која се користеше од Фландрија до северна Италија. Кога областа премина под француската круна во доцниот 13-ти век, градот тивко падна од сцената. Индустриската револуција не дојде воопшто. Резултатот: цела средновековна архитектура зачувана непроменета.

Главните забележителности? Кулата Цезар – осумаголен донјон граден од грофот Анри Либералот, единствен од таков тип во Франција. Колегијалната црква Сен-Кириас со готичка градба останата недовршена – и таа недовршеност денес е дел од нејзината привлечност. Житни магацини од 13-ти век кои функционираат како музеи. И целата мрежа на подземни ходници исечени во варовник – тие толку го импресионираа Умберто Еко што ги вгради во “Фукоовото нишало”.

За оние кои патуваат во кратки правци, Провенс е градот за дводневна или дневна екскурзија од Париз. Возот од Gare de l’Est оди во правец на Провенс редовно. Гужвата од туристички автобуси овде нема, што пред-сезонски е поголема предност отколку звучи. А во јуни и септември, во Розариумот од 3,5 хектари цветаат над 450 сорти ружи. Тоа е тивкиот лукс на Франција – средновековен град без редици, со автентичен живот и нула туристи заразени со селфи манија.