Кога Грег Поповиќ по натпревар влезе во соблекувалната на Сан Антонио Спарс и им кажа што мисли, тоа беше прв пат во цела сезона. Како што откри плејмејкерот Де’Арон Фокс по победата од 103:82 во четвртиот натпревар од финалето на Западната конференција, главниот тренер кој веќе не седи на клупата, но останува столбот на франшизата, „извади чувства” по поразот во третиот натпревар.

„Изгубивме третиот натпревар. Поп беше блиску до тимот цела сезона, ама тоа беше прв пат кога влезе во соблекувалната и кажа дека ова е беспоштедно, дека вака не се игра кошарка кај нас. Имаше неколку избрани зборови за нас”, изјави Фокс за NBC по натпреварот. „За прв пат оваа сезона дојде веднаш по натпревар и ни кажа што чувствува.”

Поразот во третиот натпревар (123:108) на Оклахома Сити Тандер беше тежок зашто им ја врати домашната предност. Со помош од историско отскокнување на клупата – Џаред Мекејн со 24 поени, Џејлин Вилијамс со 18 и Алекс Карузо со 15 – Тандер дојде до тие 76 поени од клупата што се ретки во плеј-офот.

Но во четвртиот натпревар, Спарс одговорија како што Поповиќ бараше. Виктор Вембанјама експлодираше со 33 поени, додека целата Оклахома беше задушена на 33% шут од игра. Тивкиот настап на двократниот MVP Шеј Гилџес-Александер со само 19 поени (6 од 15) направи разлика.

„Сите тоа го чувствуваа. Мич [Џонсон] беше внатре, [Брајан] Рајт беше внатре, сите играчи, до целиот штаб. Знаеш како е по натпревар. Тоа беше прв пат тоа да го видам”, додаде Фокс. „Затворивме врати. Не пуштаме никој да знае што се случува внатре – но тоа беше прв пат тие врати да ги отвори.”

Серијата сега е изедначена на 2:2, и петтиот натпревар ја враќа домашната предност на Оклахома. Поповиќ – 76-годишен, без официјална функција во клубот, но со автоматска тежина кога ги отвара тие врати – очигледно не сака уште една сезона без пласман во НБА финале. Спарс не биле во финале повеќе од петнаесет години.