Als Gregg Popovich nach dem Spiel die Kabine der San Antonio Spurs betrat und ihnen sagte, was er dachte, war es das erste Mal in der ganzen Saison. Wie Spielmacher De'Aaron Fox nach dem 103:82-Sieg im vierten Spiel der Western Conference Finals enthüllte, „ließ" der Cheftrainer, der nicht mehr auf der Bank sitzt, aber das Rückgrat der Franchise bleibt, nach der Niederlage in Spiel 3 „Gefühle raus".

„Wir verloren Spiel 3. Pop war die ganze Saison nah am Team, aber das war das erste Mal, dass er in die Kabine kam und sagte, das sei nicht hinnehmbar, so spielen wir hier keinen Basketball. Er hatte einige ausgewählte Worte für uns", sagte Fox NBC nach dem Spiel. „Das war das erste Mal in dieser Saison, dass er direkt nach dem Spiel kam und uns sagte, was er fühlt."

Die Niederlage in Spiel 3 (123:108) gegen Oklahoma City Thunder war schwer, weil sie den Heimvorteil zurückgab. Mit einer historischen Bankleistung - Jaylen McCain mit 24 Punkten, Jaylin Williams mit 18 und Alex Caruso mit 15 - kamen die Thunder zu den 76 Bankpunkten, die in den Playoffs selten sind.

Doch in Spiel 4 antworteten die Spurs so, wie Popovich es verlangte. Victor Wembanyama explodierte mit 33 Punkten, während ganz Oklahoma auf 33% Trefferquote aus dem Feld erstickt wurde. Der leise Auftritt des zweifachen MVP Shai Gilgeous-Alexander mit nur 19 Punkten (6 von 15) machte den Unterschied.

„Alle haben es gespürt. Mitch [Johnson] war drinnen, [Brian] Wright war drinnen, alle Spieler, der ganze Stab. Du weißt, wie es nach einem Spiel ist. Das war das erste Mal, dass ich das gesehen habe", fügte Fox hinzu. „Wir haben die Türen geschlossen. Wir lassen niemanden wissen, was drinnen passiert - aber das war das erste Mal, dass er diese Türen öffnete."

Die Serie steht jetzt 2:2, und Spiel 5 bringt den Heimvorteil zurück nach Oklahoma. Popovich - 76 Jahre alt, ohne offizielle Funktion im Klub, aber mit automatischem Gewicht, wenn er diese Türen öffnet - will offensichtlich keine weitere Saison ohne NBA-Finals-Teilnahme. Die Spurs waren seit mehr als fünfzehn Jahren nicht mehr im Finale.