Фирма што продаваше заштита од напади што уште не постоеја собра 100 милиони: пазарот стигна три години подоцна

Пред три години, кога американскиот стартап HiddenLayer собра 50 милиони долари во првиот сериозен круг на финансирање, во индустријата отворено се прашуваа дали воопшто постои пазарот што фирмата го продава. Таа нудеше заштита на моделите на вештачка интелигенција од напади – а во тој момент беше тешко да се посочи макар една вистинска, документирана атака врз ВИ во голем обем. Компанијата продаваше лек за болест што сè уште никој не ја имал видено.

Оваа недела HiddenLayer собра уште 100 милиони долари во втор круг предводен од Delta-v Capital, со учество на Ten Eleven Ventures, Morgan Stanley, фондот M12 на Microsoft и Booz Allen Hamilton. Значи, пазарот се појави.

Бројката што најмногу кажува не доаѓа од стартапот, туку од аналитичката куќа Gartner: компаниите оваа година ќе потрошат 2,83 милијарди долари на алатки за обезбедување на својата вештачка интелигенција – 83 отсто повеќе одошто лани, а за следната година проценката е речиси 4,78 милијарди. Тоа е класична динамика на технолошки бум: истата индустрија што ги гради системите ѝ ги продава и заштитите од нив, па двете страни на трансакцијата растат заедно.

Соосновачот и извршен директор Крис Сестито вели дека годишниот повторлив приход на фирмата пораснал повеќе од десет пати за дванаесет месеци. Точна бројка одбива да даде – само дека е „во десетици милиони“ долари, и дека над 90 отсто од растот дошол од сосема нови клиенти. Најголеми купувачи се финансиските институции и големите технолошки фирми, а меѓу договорите се и оние со американското Министерство за одбрана и со разузнавачката заедница.

Еден клиент е опишан само како „водечки доставувач на напредни модели“ со „повеќе од 700 милиони неделни корисници“ – опис што ја стеснува листата на два-три имиња и никого не именува. Тоа е самата суштина на бизнисот: фирмите кои најгласно тврдат дека нивните модели се безбедни, тивко купуваат заштита од трети лица.

Сестито инсистира дека фирмата не се превртела, туку само го проширила опфатот. „Заклучувањето е сè уште заклучување. Дали е на класичен модел за машинско учење, дали е генеративна ВИ, дали е агентски работен тек – голем дел од нашата технологија и понатаму важи“, вели тој. Од новите производи го издвојува скенирањето на моделите со отворени тежини: „Прегледуваме и скенираме околу 50 различни формати. Бараме модели што се претставуваат како едно, а се друго – скриени модели внатре во модели.“

Тоа е делот што најмалку личи на маркетинг. Отворените модели се преземаат милиони пати, се вградуваат директно во производи и никој по патот не проверува што точно има во датотеката. Секој што некогаш инсталирал библиотека без да ѝ го погледне кодот знае како завршува таа приказна – само што овојпат датотеката тежи неколку гигабајти и никој не може да ја прочита.

Со новите пари фирмата планира да влезе во Европа. И таму ја чека потешката работа: големите играчи во сајбербезбедноста – Cisco, Palo Alto Networks, Check Point – историски претпочитаат да купат таква технологија отколку да ја градат, а конкурентите Noma и Zenity веќе собраа по над 100 милиони за преклопувачки области. Сестито и самиот признава дека дел од она што го продава може еден ден да се најде вграден во платформите на Microsoft, OpenAI и AWS.

Со други зборови: фирмата собра 100 милиони за да трча пред индустрија што трча по неа. Ако успее, ќе биде купена скапо. Ако не успее, функцијата ќе стане бесплатен додаток во нечиј туѓ производ. Трето сценарио засега не се нуди.