Prinz Harry hat verloren, und nun hat er eine Frist. Ein Richter des High Court in London entschied, dass ein Teil der enormen Prozesskosten bis zum 28. August zu zahlen ist - exakt 11.136.000 Euro als erste Rate. Nicht die Gesamtsumme, sondern eine Anzahlung. Wie hoch die endgültige Zahl ausfällt, weiß das Gericht noch nicht und wird weitere Termine ansetzen, um sie zu bestimmen.

Der Fall ist alt, das Ergebnis frisch. Der 41-jährige Herzog von Sussex verlor im Juli seine Privatsphäre-Klage gegen Associated Newspapers, den Verlag der Daily Mail. Er war nicht allein - zur Klägergruppe gehörten auch Elton John, David Furnish, Sadie Frost, Liz Hurley, Baroness Doreen Lawrence und Simon Hughes. Sieben Menschen mit Namen, die überall Türen öffnen, und keinem von ihnen gelang der Beweis dessen, was er behauptete.

Das Urteil umfasst 436 Seiten. Richter Nicklin kam zu dem Schluss, dass niemand aus der Gruppe rechtswidrige Informationsbeschaffung nachgewiesen habe. Über Harry schrieb er etwas, das man zweimal lesen sollte: Seine Aussagen seien akzeptiert worden, aber „wie jeder der Kläger verfügt Harry über begrenzte Beweise zu den strittigen Fragen dieses Verfahrens”. Mit anderen Worten - ich glaube dir, dass du es so siehst, aber du hast nichts, um es zu zeigen.

Die Zahlen in dieser Akte sind für sich eine Geschichte. Associated forderte über 11,55 Millionen Euro als vorläufige Zahlung. Die Anwälte der Kläger argumentierten, die Summe solle etwas über 9,22 Millionen liegen. Doch die eigentliche Zahl, die der Verlag offenlegte, ist eine andere: Die Verteidigung im Verfahren kostete ihn 40,22 Millionen Euro. Das Gericht nannte das „außergewöhnlich hoch” - und weigerte sich dann, nach „sorgfältiger Prüfung”, eine Obergrenze dafür festzulegen, wie viel Associated zurückfordern darf.

Lesen Sie das noch einmal. Das Gericht erklärte die Rechnung selbst für überhöht - und deckelte sie dann nicht. Der Sprecher des Verlags nannte das Urteil „einen weiteren überzeugenden Sieg für die Mail und für ihren Journalismus”. Ein Sieg, der vierzig Millionen an Anwälten kostet, lässt sich schwer als Triumph des Journalismus verteidigen, aber so schreibt man die Mitteilung.

Das Timing macht die Geschichte grausam. Erst am Mittwoch wurde bekannt, dass Harry und Meghan nach mehr als sechs Jahren in Kalifornien nach Großbritannien zurückkehren. Eine private Residenz im Umland von London, keine königliche. Die Kinder Archie und Lilibet sind bereits an britischen Schulen angemeldet. Der Mann, der die Insel teils auf der Flucht vor den Boulevardblättern verließ, kehrt mit der Rechnung eines Boulevardblatts in der Hand zurück.

Zur selben Zeit sind die übrigen Familienmitglieder - der König, die Königin, der Prinz und die Prinzessin von Wales - bereits in Balmoral, wo der Sommer seinen gewohnten Gang geht. Harry hat eine Frist bis zum 28. August. Sie haben Schottland.

Diese Konstruktion hat etwas Bekanntes. Ein Medienhaus mit tiefen Taschen verteidigt das Verfahren bis zur letzten Instanz, und die Kosten selbst werden zur Botschaft an jeden Nächsten, der ans Klagen denken könnte. Man muss den Prozess nicht gewinnen, um zu verlieren - die Rechnung muss nur groß genug sein. Wer auf dem Balkan würde ein solches Verfahren beginnen, im Wissen, dass selbst der Sieg teuer ist?