Es gibt eine Schweizer Stadt, die regelmäßig auf Listen der „schönsten” auftaucht und selten auf den Routen von Touristen, die in die Schweiz fliegen. Sie heißt Thun, liegt im Kanton Bern, und ihr Name kommt vom keltischen dunum - befestigte Stadt. Sie liegt am Ufer eines Sees, der im Sommer das Zentrum des gesamten gesellschaftlichen Lebens ist, und an klaren Tagen spiegeln sich die Alpen auf seiner Oberfläche.

Thun gehörte zum Heiligen Römischen Reich und erhielt im Mittelalter Stadtrecht, was es zu einem Handelszentrum machte. Für den Tourismus wurde es aber erst im 19. Jahrhundert interessant, als das erste Dampfschiff auf dem See eintraf und 1859 die Bahnlinie aus Bern. Damals kam auch ein erwähnenswerter Einwohner: Charles Louis Napoléon, der spätere Napoleon III., der hier an der Artillerie-Militärakademie ausgebildet wurde.

Er war nicht der Einzige, der durch diese Straßen kam. Goethe machte hier 1779 auf seiner zweiten Schweizreise halt. Johannes Brahms verbrachte mehrere Sommer im Ortsteil Hofstetten, wo er vom See und von den Bergen inspirierte Werke komponierte. Und Ferdinand Hodler, einer der Schlüsselnamen des mitteleuropäischen Symbolismus, machte genau hier seine ersten Schritte als Maler.

Die Besichtigung beginnt im mittelalterlichen Kern, genauer in der Oberen Hauptgasse - einer Straße auf zwei Ebenen mit erhöhten Gehwegen, der meistfotografierten der Stadt. Heute sind unten Cafés und Läden, doch einst waren auf der unteren Ebene Lager und Werkstätten, während die obere als Fußgängerzone und Zugang zu den Wohnungen diente. In Nummer 33 lebten Napoleon III. und seine Mutter.

Am Ende der Straße liegt der Rathausplatz, um 1500 angelegt, wo jeden Samstag ein Markt mit Gemüse, Obst und lokalen Spezialitäten aufgebaut wird. Hier stehen auch das Rathaus - ein Gebäude, das Spätgotik mit Frührenaissance verbindet - und das barocke Burgerhaus aus dem 18. Jahrhundert. Der andere wichtige Platz, die Mühle, war bis 1970 der Ort, an dem Getreide zu Mehl gemahlen wurde; in den Achtzigern umgestaltet, ist er heute das Zentrum des Nachtlebens.

Die Stadt teilt die Aare, über die hölzerne Brücken führen und an deren Seeausfluss Wehre den Abfluss regulieren. Im Sommer ist es völlig normal, Surfer zu sehen, die die Strömungen an den geöffneten Toren nutzen - Flusssurfen, mitten in der Stadt, unter den Alpen. An einer Stelle bildet der Fluss eine kleine Insel, auf der die Einkaufszone Bälliz mit ihren Wochenmärkten liegt.

In den oberen Teil steigt man über die Kirchtreppe - steile schmale, mit Holz überdachte Stufen, bei denen sogar die Rinnen der Form angepasst sind und doppelte Höhe haben. Auf halbem Weg steht ein kleiner Pavillon mit Wandbildern, Grund genug innezuhalten und Luft zu holen.

Oben sieht man zuerst die Kirche mit ihrem achteckigen Turm und dem weiten barocken Schiff. Nach der Reformation wurde sie auf der bestehenden Struktur für Predigten umgebaut, musste aber 1737 wegen schlechten Zustands abgerissen und neu errichtet werden.

Daneben steht das Schloss, dessen vier weiße Türme von jedem Punkt der Stadt aus zu sehen sind. Erbaut wurde es von den Herzögen von Zähringen im 12. Jahrhundert, um ihre Macht und die Kontrolle über die Handelswege zu zeigen. Heute beherbergt es ein Museum auf fünf Etagen mit über 17.000 Objekten - Kirchentapisserien aus dem 13. und 14. Jahrhundert und eine Daguerreotypie des Schlosses, 1844 aufgenommen von Franziska Möllinger, der ersten Schweizer Fotografin.

Im Garten rund um das Schloss befindet sich das Thun-Panorama, eines der ältesten erhaltenen Rundgemälde der Welt. Eine 360-Grad-Leinwand, zwischen 1809 und 1814 von Marquard Wocher geschaffen, sieben Meter hoch und 38 Meter lang - die Stadt, wie sie vor über zwei Jahrhunderten aussah.

Wer länger bleibt: Der Uferweg vom alten Kern nach Hünibach ist rund zwei Kilometer lang. Unterwegs sieht man das Gebäude des einstigen Hotels Thunerhof, 1875 mit römischen Säulen, Wandbildern und Glasfenstern erbaut - das luxuriöseste der Region, bis der Erste Weltkrieg das Geschäft zerstörte; das Hotel schloss endgültig 1934, heute ist darin das Kunstmuseum. Am Südufer wiederum steht das Schloss Schadau, zwischen 1846 und 1854 für einen Bankier aus Neuenburg erbaut, heute ein Boutique-Hotel mit Restaurant.

Also: 17.000 Museumsobjekte, ein 38-Meter-Panorama, ein Schloss aus dem 12. Jahrhundert und ein See, in dem sich die Alpen spiegeln. Alles in einer Stadt, von der die meisten Reisenden nie gehört haben, weil der Zug aus Bern weniger als eine halbe Stunde braucht und die meisten durchfahren, ohne auszusteigen.