Die Tiere dort fliehen nicht vor Menschen. Das ist das Erste, was jedem auffällt, der auf Galapagos ankommt - Seelöwen, Leguane und Vögel, die einen Meter neben dir bleiben, weil sie über Millionen Jahre keinen Grund hatten, Angst zu lernen.

Der Archipel gehört zu Ecuador, liegt aber rund tausend Kilometer draußen im Pazifik. Er umfasst 13 große Inseln, 6 kleinere und über hundert Eilande, Felsen und Riffe, alle durch vulkanische Aktivität entstanden. Ganze 97 Prozent der Landfläche sind als Nationalpark geschützt, mit streng geregeltem Zugang.

Genau diese Isolation brachte die Arten hervor, die es sonst nirgends gibt. Riesenschildkröten, von denen manche hundert Jahre überschritten haben. Meerechsen - die einzigen der Welt, die unter Wasser fressen. Pinguine am Äquator, flugunfähige Kormorane, Albatrosse, Haie, Rochen, Meeresschildkröten und Seelöwenkolonien.

Hierher kam 1835 Charles Darwin mit der „Beagle“. Was er auf diesen Inseln sah, wurde zur Grundlage der Evolutionstheorie - was heißt, dass eine der größten Verschiebungen im Selbstbild des Menschen mit der Beobachtung von Vogelschnäbeln begann. Der Archipel steht auf der UNESCO-Welterbeliste und gehört zum Netz der Biosphärenreservate.

Die Landschaft ist vulkanisch und sieht nach keiner Postkarte aus. Schwarze, lavabedeckte Küsten mit fast mondartigem Aussehen, weiße Sandstrände, Mangroven und Kakteenwälder, Krater. Auf Floreana hat der Ort Punta Cormorant grünlichen Sand wegen der Olivinkristalle. Isabela, die größte Insel, hat riesige Lavafelder und das wildeste Gelände des gesamten Archipels.

Für Besucher tragen drei Inseln die Geschichte. Santa Cruz verbindet Natur mit Infrastruktur; dort liegen die Forschungsstation „Charles Darwin“ und die Krater Los Gemelos. San Cristobal hat die Provinzhauptstadt und Leon Dormido, bekannt für Haibeobachtung. Isabela ist für jene, die sehen wollen, wie alles vor dem Menschen aussah.

Die Regeln sind Teil des Erlebnisses, kein Hindernis. Schutzzonen betritt man nur mit autorisiertem Guide und in der Gruppe, viele Gebiete haben beschränkten Zugang, und gebucht wird lange im Voraus. Das ist der Ort, an dem Beschränkung nicht als Bürokratie empfunden wird, sondern als Grund, warum es überhaupt etwas zu sehen gibt.

Deshalb liest sich die Verbotsliste dort nicht wie eine Strafe. Sie ist der Grund, warum der Leguan immer noch auf dem Weg liegt und sich nicht rührt, wenn man vorbeigeht - der einzige Ort der Welt, an dem das noch möglich ist.