Es gibt einen Abschnitt der französischen Küste, dessen Himmel so blau ist, dass er einst einen Maler dazu brachte, den Lauf der Kunst zu ändern. Die Côte Vermeille - die „Glutküste" - ist ein 30 Kilometer langer Streifen zwischen Argelès-sur-Mer und der spanischen Grenze, wo Schieferfelsen ins Meer stürzen und Weinberge sich in Terrassen über dem Wasser emporziehen.

Ihren Namen bekam sie im November 1912 durch eine Abstimmung eines katalanischen Touristenklubs - inspiriert von der Röte der dortigen Erde, dem Wein und den Sonnenuntergängen. Doch die größere Geschichte ist älter. Im Mai 1905 kam Henri Matisse in das Städtchen Collioure und beschrieb es als einen Ort mit einem „goldenen Licht, das die Schatten auslöschte". André Derain stieß zu ihm, und in drei Monaten schufen die beiden über 15 Gemälde und 40 Aquarelle.

Als sie sie in Paris ausstellten, nannte ein Kritiker sie spöttisch „fauves" - wilde Bestien. So wurde aus einer Beleidigung der Fauvismus geboren - eine der zentralen modernistischen Bewegungen. Heute zeigt der Weg „Chemin du Fauvisme" Reproduktionen genau an den Stellen, an denen die Originale gemalt wurden. „Es gibt keinen blaueren Himmel in Frankreich als den von Collioure", schrieb Matisse. „Es genügt mir, die Fensterläden zu schließen, um alle mediterranen Farben zu Hause zu haben."

Jedes Städtchen entlang der Küste trägt sein eigenes Geheimnis. Banyuls-sur-Mer beherbergt das älteste Meeresschutzgebiet Frankreichs und ein Weingut in einem Dominikanerkloster aus dem 13. Jahrhundert. Port-Vendres verwandelte eine ehemalige Dynamitfabrik in einen botanischen Garten. Collioure bewahrt das Grab des spanischen Dichters Antonio Machado, der hier im Exil ruhte.

Und über allem steht der Wein - zwei Appellationen, die denselben Boden teilen: Collioure, ein trockener Roter aus Grenache, Syrah und Mourvèdre, und Banyuls, ein natürlich süßer Wein mit Noten von kandierten Früchten, Kakao und getrockneten Feigen. Ein Mensch vom Balkan, der glaubt, alle schönen Mittelmeerküsten gesehen zu haben, sollte vielleicht noch einmal nachrechnen. Manche Orte sind nicht berühmt, weil sie perfekt fürs Foto sind, sondern weil sie jemanden brachten, anders zu sehen.