Hollywood-Namen, die an achtstellige Schecks gewöhnt sind, steigen jetzt in ein Format ein, das so lange dauert wie ein Lied. Es geht um Mikrodramen - kurze Spielserien, gedreht für den Hochkantbildschirm, mit Folgen von wenigen Minuten, melodramatischen Wendungen und einem Ende, das immer mitten in der Szene liegt, damit der Zuschauer für die nächste zahlt.

Das Format wuchs zuerst in China und schwappte dann überallhin. Nach Schätzungen des Analysehauses Omdia sollen die Einnahmen aus Mikrodramen allein in den USA dieses Jahr 1,5 Milliarden Dollar erreichen. Auf dem Markt gibt es bereits Apps wie ReelShort und DramaBox, und TikTok hat dieses Jahr eine eigene gestartet - PineDrama.

Warum die Schauspieler kommen, ist kein Rätsel. Die Studios suchen einen billigeren und schnelleren Weg, Inhalte zu produzieren, ein großer Teil von Crew und Besetzung ist ohne Arbeit, und die Aufmerksamkeit des Publikums teilen sich längst TikTok, Instagram Reels und YouTube Shorts. Wenn die große Leinwand keine Rollen hat, wird der kleine Bildschirm zum Markt.

Wer schon drin ist

James Franco spielt in „Love, Lies & Frank“ auf der Plattform Shortical - ein Werbeagentur-Chef, der sich in Kriminalität und in Werwölfe verstrickt. Das Projekt gehört zu den ersten, die unter dem neuen Abkommen der Gewerkschaft SAG-AFTRA für Hochkantserien gedreht wurden, einem eigenen Tarifvertrag für Mikrodramen mit kleinem Budget. Das ist wichtiger als die Handlung: Es heißt, dass das Format einen gewerkschaftlichen Rahmen bekommen hat, nicht nur ein Publikum.

Issa Rae, die ihre Karriere 2011 mit einer Webserie begann, brachte im Mai „Screen Time“ über ihre Firma Hoorae Media in Zusammenarbeit mit PineDrama heraus. Ein Thriller über ein Doppeldate, bei dem jemand den Fernseher und die Geheimnisse übernimmt. Die Serie sammelte in der ersten Woche rund 75 Millionen Aufrufe und überschritt später 150 Millionen.

Taye Diggs ging einen Schritt weiter - neben einer Hauptrolle in „Off Limits & All Mine“ für die Plattform CandyJar startete er eine eigene Plattform, Microhouse Films, mit dem Versprechen, den Autoren mehr Kontrolle darüber zu lassen, wie sie drehen und wie sie verdienen. Jesse Tyler Ferguson bereitet eine Musical-Komödie für die Plattform aTwist vor, in der sich eine Theatertruppe gegen Zombies wehrt. Kim Kardashian spielt dagegen nicht - sie hat Geld in GammaTime gesteckt, gemeinsam mit ihrer Mutter Kris Jenner.

Interessanter ist die Liste, weil sie drei verschiedene Einstiegswege zeigt: als Schauspieler, als Plattformbesitzer und als Investor. Jeder der drei trägt eine andere Menge Risiko und eine andere Menge Kontrolle.

Was sich tatsächlich ändert

Das Mikrodrama ist kein neues Genre - es ist eine alte Seifenoper, in Stücke geschnitten und stückweise abgerechnet. Neu ist die Preisliste: statt Ticket oder Monatsabo zahlt der Zuschauer dafür, zu sehen, wie die gerade begonnene Szene endet. Das ist ein Spielemodell, kein Kinomodell.

Und hier ist der Teil, den man verfolgen sollte. Wenn es einen Tarifvertrag bereits gibt, wenn die großen Namen einsteigen und wenn der Umsatz in Milliarden gemessen wird, dann ist das kein Nebenexperiment mehr - es ist ein zweiter Kanal einer Branche, die seit Jahren behauptet, kein Geld zu haben. Die Frage ist, ob der neue Kanal den Leuten Arbeit gibt, die sie verloren haben, oder nur einen billigeren Weg, dasselbe zu produzieren.