Das Unternehmen, das die Chips herstellt, auf denen fast die gesamte künstliche Intelligenz der Welt läuft, will nun auch den Ort kaufen, an dem diese Modelle lagern. Nvidia hat zugestimmt, 12,9 Milliarden Dollar (rund 11,9 Milliarden Euro) für Hugging Face zu zahlen - die Plattform, auf der Entwickler Open-Source-Modelle hochladen und herunterladen. Der Vertrag ist noch nicht unterzeichnet und könnte laut Quellen noch scheitern. Doch Nvidias Schweigen sagt genug: Die Firma reagiert normalerweise schnell, wenn sie dementieren will.

Hugging Face wurde 2016 gegründet und ist heute das bekannteste Repositorium für Open-Source-Modelle. Dorthin geht jeder, der nicht für die geschlossenen Systeme von OpenAI oder Anthropic zahlen will. Nvidia kauft also kein Produkt - Nvidia kauft eine Position.

Warum eine Position? Weil die eigene Dominanz ausgerechnet von den größten Kunden unter Druck gerät. OpenAI, Google, Amazon und Anthropic bauen alle eigene Chips, um weniger abhängig zu sein. Jeder von ihnen, dem das gelingt, ist ein Kunde weniger. Das Open-Source-Ökosystem funktioniert jedoch umgekehrt: Je mehr Alternativen außerhalb der geschlossenen Labore existieren, desto mehr Firmen bleiben an Nvidias Hardware gebunden. Deshalb hat das Unternehmen bereits zweistellige Milliardenbeträge in eigene Open-Source-Modelle gesteckt. Der Kauf von Hugging Face ist der nächste Schritt derselben Rechnung.

Hugging-Face-Chef Clem Delangue steht das ganze Jahr über öffentlich auf einer Linie mit Nvidia. In einem Interview in diesem Monat sagte er, die Firma habe einen Cyberangriff mit einer von Nvidia angepassten Version eines chinesischen Open-Source-Modells abgewehrt. Er erwähnte auch den von Nvidia-Chef Jensen Huang und 24 weiteren Unternehmen unterzeichneten Brief, der die US-Regierung auffordert, offene Modelle zu unterstützen statt einzuschränken. In einem anderen Interview im Juli warnte er, China „dominiere offensichtlich“ im Open-Source-Bereich.

Der Preis ist ein Sprung, der Erklärung verlangt. 2023 sammelte Hugging Face 235 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 4,5 Milliarden ein. Der Umsatz liegt bei rund 150 Millionen Dollar jährlich, in der Welt der künstlichen Intelligenz eine kleine Zahl. Dreizehn Milliarden für ein Unternehmen mit solchem Umsatz sind ein Multiplikator, den man selten ablehnt - und im Vorjahr lehnte Hugging Face ein Investitionsangebot von Nvidia über 500 Millionen ab mit der Begründung, man wolle keinen dominanten Investor, der die eigenen Entscheidungen prägt. Ein Verkauf ist etwas anderes: Wenn man die Firma ohnehin verkauft, stellt sich die Frage der Kontrolle nicht mehr.

Im Hintergrund läuft noch eine leisere Rechnung. Nvidia hat seinen Kunden zugesagt, einen Teil der Kosten für Cloudkapazitäten im zweistelligen Milliardenbereich mitzutragen. Bleiben diese Kapazitäten ungenutzt, fällt die Last auf Nvidia. Mit Hugging Face in der Hand lässt sich der Überschuss an die Kunden der Plattform weiterverkaufen. Ein Kauf, der drei verschiedene Probleme auf einmal löst.

Der Markt für Werkzeuge rund um künstliche Intelligenz beginnt sich zu schließen. Vor einigen Wochen zahlte Stripe über 7 Milliarden Dollar für OpenRouter - ein Start-up, das im Mai 1,3 Milliarden wert war. Die Infrastruktur, die unabhängige Firmen in den vergangenen drei Jahren aufgebaut haben, wird also gerade von wenigen großen Namen aufgesogen. Open Source bleibt offen, aber die Menschen, die es pflegen, beziehen immer häufiger ihr Gehalt von genau den Unternehmen, deren Dominanz es brechen sollte.