Ein Morgen genügte. Eine Nachricht über angebliche E. coli im Skopjer Wasser lief durch die sozialen Netzwerke, bis Mittag leerten sich die Flaschenregale in den Märkten, Unternehmen verschickten Warnungen an ihre Mitarbeiter - und die Institutionen schwiegen. Als sie endlich sprachen - Gesundheitsministerium, Institut für öffentliche Gesundheit, Zentrum für öffentliche Gesundheit Skopje, Agentur für Lebensmittel und Veterinärwesen und die Stadt Skopje - waren Stunden vergangen.

Die Lebensmittel- und Veterinäragentur teilte mit, sie habe vom Skopjer städtischen Betrieb keine Meldung über unbefriedigende Laborergebnisse erhalten. Das ist eine gesetzliche Pflicht und wäre die Grundlage für ein Nutzungsverbot gewesen. Die Botschaft des Gesundheitsministeriums war noch konkreter: kein einziger registrierter oder hospitalisierter Patient, dessen Zustand mit dem Konsum verunreinigten Wassers zusammenhängt. Der Direktor der Klinik für Infektionskrankheiten bestätigte das.

Auch die Laborzahlen sind öffentlich. Nach einem Prüfbericht vom 11. August erfüllen Proben aus dem Versorgungssystem, entnommen am Standort bei der Brauerei, alle vorgeschriebenen Standards. Die PCR-Analysen zeigten null Nachweis von Enterobacteriaceae und Pseudomonas aeruginosa. Die Laborleiterin sagte, jährlich würden mindestens 20.000 Analysen durchgeführt, etwa 36 pro Tag.

Das Glas vor den Kameras

Bürgermeister Orce Đorđievski gab eine Eilpressekonferenz, füllte ein Glas Leitungswasser und trank es vor den Kameras. Dann sagte er, er habe Informationen, dass aus bestimmten Zentren Panik verbreitet werde, dass alle Profile, die die Desinformation verbreiteten, zusammengestellt und dem Innenministerium übergeben würden, und dass es sich um einen Angriff handle, der einem terroristischen gleichkomme. Die Schuld schob er der Opposition zu.

Ein vor der Kamera geleertes Glas ist gutes Fernsehen. Es beantwortet aber nicht, warum zwischen der ersten Nachricht am Morgen und dem ersten Dementi Stunden lagen. Wenn das Labor tatsächlich 36 Analysen täglich macht, lag der Bericht vom Vortag längst in einer Schublade, während Bürger panisch Wasser kauften. Ein Dementi mit Berichtsnummer, Datum und Ergebnis hätte in zwanzig Minuten draußen sein können, nicht am Nachmittag.

Die Müllkippe, die niemand bestreitet

Ein Detail ging im ganzen Lärm unbemerkt unter. Đorđievski gab selbst zu, dass die Geschichten wegen einer Müllkippe etwa 30 Kilometer von der Quelle Rašče begannen - und dass diese Kippe dort seit dreißig Jahren liegt. Heute, sagte er, werde sie geräumt.

Die Staatsanwaltschaft hat inzwischen von Amts wegen ein Verfahren eröffnet, um Informationen über Abfallverunreinigung in einer Schutzzone nahe den Rašče-Quellen zu prüfen. Der zuständige Staatsanwalt koordiniert mit der staatlichen Umweltinspektion.

Die Panik war also unbegründet - das ist festgestellt und im Labor dokumentiert. Aber die Müllkippe ist nicht erfunden, sie liegt dort seit dreißig Jahren, und geräumt wird sie erst, nachdem Tausende Menschen eine Nacht nicht geschlafen haben. Wenn das der Anlass war, den die Institutionen brauchten, um vor Ort zu erscheinen, dann hat die Desinformation, so schädlich sie ist, etwas erreicht, was dreißig Jahre Inspektionen nicht erreichten.