Fast jede zehnte in der Europäischen Union gerauchte Zigarette stammt vom Schwarzmarkt, der jährliche Verlust für die Haushalte der EU und der Mitgliedstaaten wird auf rund 13 Milliarden Euro geschätzt. Das ist das Fazit eines neuen Berichts des Europäischen Rechnungshofs. Nach den darin zitierten Daten machten illegale Zigaretten 2023 rund 8,8 Prozent des Gesamtverbrauchs in der Union aus.

Neu ist, wo sie hergestellt werden. Schmuggel gibt es weiterhin, aber die illegale Produktion zieht immer öfter in die Union selbst, nah an die Käufer. In Belgien wurde im Februar 2025 eine Fabrik in Lommel geschlossen, die 24 Stunden am Tag lief, mit vier Linien zu je rund einer Million Zigaretten pro Stunde. Im September dieses Jahres fiel eine weitere bei Ninove - die zwölfte in Belgien seit Jahresbeginn. In Spanien wurden in der bisher größten entdeckten Fabrik rund drei Millionen Packungen im Wert von 15 Millionen Euro beschlagnahmt und 20 Personen festgenommen.

„Kriminelle im illegalen Tabakhandel haben Erfolg nicht, weil Europa Gesetze fehlen, sondern weil es immer noch Lücken bei Koordination, Informationsaustausch und Durchsetzung gibt“, sagte Petri Sarvamaa vom Europäischen Rechnungshof.

Auch Mazedonien ist auf der Karte

Die KPMG-Studie für 2025 zeigt, dass Mazedonien einen niedrigeren Anteil illegaler Zigaretten hat als viele europäische Märkte, aber er wächst: rund 3,6 Prozent des Verbrauchs, 1,3 Prozentpunkte mehr als 2024. Ein konkreteres Bild liefert die Operation „Filter“ der Zollverwaltung: sieben Fälle von organisiertem Schmuggel, rund 70 Millionen illegal in Umlauf gebrachte Zigaretten und mehr als sechs Millionen Euro hinterzogene Abgaben an den Staat.

Das unangenehmste Detail von „Filter“ ist die Liste der Beteiligten. Neben Transport- und Importfirmen und Privatpersonen umfasste der Fall auch Polizei- und Zollbeamte. Die europäischen Prüfer fordern eine bessere Koordination zwischen den Institutionen. In Mazedonien ist die Frage grundsätzlicher - mit wem genau koordinieren, wenn in den Schmuggel Leute aus genau den Institutionen verwickelt sind, die ihn verhindern sollen?