Heute kauft man ein weißes Hemd mit romantischem Schnitt für ein paar tausend Denar und trägt es am Samstagnachmittag zur Jeans. Vor rund vierhundert Jahren bedeutete jene weiße Fessel um den Hals, dass man zu denen gehört, die nicht mit den Händen arbeiten - und das war der ganze Sinn.

Im spanischen Goldenen Zeitalter war ein weißes Hemd mit üppigem Kragen ein ausschließliches Zeichen des Adels. Die Obsession galt dem Gorget - einem verzierten Schmuckkragen - und später der gefältelten Halskrause, die Zeit, Geld und eine ganze Armee von Menschen zur Pflege erforderte. Nicht der Stoff war der Luxus, sondern die Mühe dahinter.

Und die Mühe war das eigentliche Statussymbol. Die Kragen wurden aus teurer Spitze gefertigt und erforderten spezialisierte Handwerker - „Kragensetzer" -, die sie mit Metallformen stärkten und fältelten. Das Weiß makellos zu halten war fast unmöglich: Es erforderte ein seltenes blau-weißes Bleichpulver, das von der Niederländischen Ostindien-Kompanie monopolisiert wurde, sodass sich in Spanien sogar ein Schwarzmarkt dafür bildete. Der weiße Kragen wurde buchstäblich von Schmugglern gekauft.

Und hier kommt der schönste Teil. Die schweren Kragen erforderten Metallrahmen, die den Hals aufrecht hielten und körperliche Arbeit schlicht nicht zuließen - wer einen solchen Kragen trägt, kann sich über nichts beugen. Der Designer Lorenzo Caprile vermerkt, dass eben diese erzwungene Haltung das Klischee vom „hochmütigen spanischen Herrn" schuf. Bis 1600 hatten die Kragen solche Ausmaße erreicht, dass Kunsthistoriker heute ein Gemälde allein nach ihrer Breite auf fünf Jahre genau datieren können.

Alles endete, als König Philipp IV. 1615 die üppigen Kragen per Dekret durch flachere Schnitte ersetzte - eine Mode, abgeschafft mit einer Unterschrift. Geblieben ist nur das weiße Hemd, das wir heute tragen, ohne zu ahnen, dass es einst eine Grenze war zwischen denen, die arbeiten, und denen, die anderen beim Arbeiten zusehen. Wenn du es das nächste Mal aus dem Schrank holst, denk daran, dass es einst der Beweis war, dass du dir die Hände nicht schmutzig machen musst.