Yirmi küsur yıl önce Londra'daki King's Cross, ebeveynlerin çocuklarını göndermediği bir yerdi. Bugün risk sermayesi fonlarının uğruna kavga ettiği bir adres - hem de kelimenin tam anlamıyla. Londra sahnesindeki söylentilere göre bir fon, bir kurucuya tam orada ofis vaat ettiği için anlaşmayı kazandı. Bu sorulduğunda fon ne doğruladı ne yalanladı: kurucuları kazanmak ve desteklemek için „hiçbir şey karşısında durmuyoruz", „onlara ofis alanı bulmalarına yardım etmek de dahil".

O sahnenin ardındaki sayılar ciddi. Londra'da bugün yapay zekâ alanında yaklaşık 3.600 girişim çalışıyor; Dealroom verilerine göre şehirde toplanan 14,8 milyarın 12,1 milyar dolarını bunlar topladı. Haziran başından bu yana bu sektördeki firmalar Londra'da bir milyon fit kareden fazla ofis alanı kiraladı, Knight Frank ajansının analizi bunu gösteriyor. Geleneksel segmentte boş ofis oranı yüzde 0,9. Baskı hatası değil - yüzde birin altında.

Eroinden Avrupa'nın en pahalı ofislerinden birkaçına. Hoxton Ventures'ta yatırımcı olan Hussein Kanji başka bir King's Cross'u hatırlıyor: „Seksenlerde kokain ve eroin o bölgeyi ana uyuşturucu pazarı yaptı", diye anlatıyor; ağaç kovuklarındaki şırıngaları ve sokaklardaki çeteleri anıyor. „1982'de yerel kilise on iki gün üst üste işgal edildi." Sonra vizyon sahibi bir gayrimenkul yatırımcısı geldi ve bugün, diyor Kanji, burası „Birleşik Krallık'ın yapay zekâ merkezi. Ne değişim."

Değişim rastlantı değil. Her şey 2016'da, Google tarafından yeni satın alınan DeepMind'ın oraya taşınmasıyla başladı. Diğerleri yetenek kokusunun peşinden gitti. Bugün aynı semtte OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Synthesia var; Anthropic ise 158.000 fit karelik bir ofis açtı. Üst segmentte kiralar üç yılda yüzde 18 arttı, diyor Knight Frank'ten Chris Dunn - hem de yalnızca en büyük sözleşmeler için. Daha kısa süreliler daha da pahalı. „Talep arzı aştı", diyor.

Hikâye burada yalnızca Londra'ya değil, Avrupa'ya ait hale geliyor. Semtteki büyük konu şimdi egemenlik. Anthropic bu yaz Mythos ve Fable erişimini kestiğinde oradaki firmaların bir kısmı rahatsız edici bir sonuca vardı - „kendimize kendimiz baksak daha iyi", diyor Phoenix Court fonunun kurucu ortağı Saul Klein. Kurucu ortağı Robin Klein bunu daha net ifade ediyor: bu „Avrupa'nın yapay zekâ yeteneklerini basitçe kiralayamayacağına dair küçük ama keskin bir hatırlatma"ydı; „kendisi de bir şey inşa edip elinde tutmalı".

Ardından sorduğu soru, kıtanın bu bölümündeki herkesin duymaya değer bulacağı soru: Britanya bu bağımsızlığın kalıcı olması için altyapıyı, hesaplama gücünü, enerjiyi ve sermayeyi inşa edecek mi - „yoksa yalnızca Amerikan laboratuvarlarının şubelerine ev sahipliği mi yapacak". 3.600 girişimi ve King's Cross kiraları olan bir ülke hâlâ merkez mi şube mi olduğunu soruyor. O halde geri kalan herkes nerede?

En azından bir yanıt kulağa geldiğinden daha cesaretlendirici. Synthesia'da kabine şefi olan Laura González Flórez, şirketin mühendislerinin yaklaşık üçte ikisinin uzaktan çalıştığını açıklıyor. „Londra'dan, hiçbir sorun olmadan, Slovenya'dan Portekiz'e kadar her yerden insanla işe alıp çalışabiliyoruz", diyor. Yani: King's Cross adresini yatırımcılar ve havalimanının yakınlığı ödüyor, kod ise her yerde yazılıyor.

Madalyonun bir de öteki yüzü var ve adı insan savaşı. Anthropic Londra'ya girdiğinde makine öğrenmesi araştırma mühendisi pozisyonu için yılda 260.000 ile 630.000 sterlin aralığı yayınladı - Londra'da aynı iş için ortalama maaş ise yaklaşık 102.000 sterlin. Üst sınır altı kat yüksek. Yerli kurucular şimdi aynı insanlar için oyunda kalabilmek adına daha büyük turlar toplamak zorunda.

Latent Labs'in kurucusu Simon Kohl'ün hem Londra'da hem San Francisco'da ofisleri var ve Londra ofisi daha hızlı büyüyor. „Şimdiki hava, diğerlerine yetişmeye çalışan bir Londra'dan çok, ciddi bir yapay zekâ şirketi için standart yerlerden biri haline gelen bir Londra'ya benziyor", diyor. Centuro hukuk firmasının kurucusu Zain Ali gerçek testi ortaya koyuyor: önemli küresel şirketler Britanya'da kurulacak, finanse edilecek ve büyütülecek mi. Bu sürerse, diyor, King's Cross „yalnızca bir yapay zekâ merkezi olmayacak. Ülkenin en önemli stratejik varlıklarından biri haline gelecek."

Uzaktan bakıldığında ders, bu alıntıların hepsinden daha sessiz ve daha kalıcı. Bir semt, on yıl önce ciddi bir firma oraya taşındığı ve geri kalanı onun çevresine yapıştığı için dünya merkezi oldu. Bu dâhice bir strateji değil - yerçekimiyle çarpılmış sabır.