Pre dvadeset i nešto godina, Kings Kros u Londonu bio je mesto gde roditelji nisu puštali decu. Danas je adresa za koju se fondovi rizičnog kapitala bore - i to bukvalno. Jedan fond, prema pričama u londonskoj sceni, dobio je ugovor sa osnivačem zato što mu je obećao kancelariju upravo tamo. Pitan o tome, fond nije ni potvrdio ni negirao: „Ne zastajemo pred ničim" da bismo pridobili i podržali osnivače, „uključujući i da im pomognemo da nađu kancelarijski prostor".

Cifre za tom scenom su ozbiljne. U Londonu danas radi oko 3.600 startapa iz oblasti veštačke inteligencije, koji su prikupili oko 12,1 milijardu dolara od ukupno 14,8 milijardi prikupljenih u gradu, prema podacima Dealrooma. Od početka juna, firme iz ovog sektora iznajmile su preko milion kvadratnih stopa kancelarijskog prostora u Londonu, pokazuje analiza agencije Knight Frank. Stopa praznih kancelarija u konvencionalnom segmentu je 0,9 odsto. Nije štamparska greška - manje od jednog procenta.

Od heroina do jednih od najskupljih kancelarija u Evropi. Husein Kandži, investitor u Hoxton Ventures, pamti drugačiji Kings Kros: „U osamdesetima, kokain i heroin su taj kraj napravili glavnim tržištem droge", priča on, spominjući špriceve u dupljama drveta i bande na ulicama. „U 1982. godini, lokalna crkva je bila okupirana dvanaest dana zaredom." Potom je došao jedan investitor u nekretnine sa vizijom, a danas, kaže Kandži, to je „žarište za veštačku inteligenciju Ujedinjenog Kraljevstva. Kakva promena."

Promena nije slučajna. Sve je počelo 2016. godine kada se DeepMind, tek kupljen od Googlea, preselio tamo. Ostali su krenuli po mirisu talenta. Danas su u istom kvartu OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Synthesia, a Anthropic je otvorio kancelariju od 158.000 kvadratnih stopa. Kirije u vrhunskom segmentu porasle su za 18 odsto u tri godine, kaže Kris Dan iz Knight Franka - i to samo za najveće ugovore. Kraći su još skuplji. „Potražnja je nadmašila ponudu", kaže on.

Tu priča postaje evropska, a ne samo londonska. Velika tema u kvartu sada je suverenitet. Kada je Anthropic ovog leta isključio pristup do Mythosa i Fablea, deo firmi tamo je došao do neprijatnog zaključka - „bolje da se pobrinemo sami za sebe", kaže Sol Klajn, suosnivač fonda Phoenix Court. Njegov suosnivač Robin Klajn to formuliše jasnije: bio je to „mali ali oštar podsetnik da Evropa ne može jednostavno da iznajmljuje svoje sposobnosti za veštačku inteligenciju; mora i sama nešto da gradi i da drži".

Pitanje koje on potom postavlja je ono koje vredi da sasluša svako u ovom delu kontinenta: da li će Britanija izgraditi infrastrukturu, računarsku moć, energiju i kapital da ta samostalnost bude trajna - „umesto da samo bude domaćin ispostava američkih laboratorija". Zemlja sa 3.600 startapa i kirijama iz Kings Krosa još se pita da li je centar ili podružnica. Gde su onda svi ostali?

Barem jedan odgovor je ohrabrujući više nego što zvuči. Lora Gonzalez Florez, šefica kabineta u Synthesiji, objašnjava da oko dve trećine inženjera kompanije radi na daljinu. „Iz Londona možemo da zapošljavamo i radimo, bez ikakvog problema, sa ljudima odsvakud, od Slovenije do Portugala", kaže ona. Odnosno: adresu u Kings Krosu plaćaju investitori i blizina aerodroma, a kod se piše svuda.

Ima i druga strana medalje, i ona se zove rat za ljude. Kada je Anthropic ušao u London, za poziciju inženjer-istraživač u mašinskom učenju objavio je raspon od 260.000 do 630.000 funti godišnje - dok je prosečna plata za isti posao u Londonu oko 102.000 funti. Šest puta viša gornja granica. Domaći osnivači sada moraju da prikupljaju veće runde samo da bi ostali u igri za iste ljude.

Simon Kol, osnivač Latent Labsa, ima kancelarije i u Londonu i u San Francisku, a londonska raste brže. „Raspoloženje sada manje liči na London koji pokušava da dostigne druge, a više na London koji postaje jedno od standardnih mesta za ozbiljnu firmu za veštačku inteligenciju", kaže on. Zajn Ali, osnivač pravne firme Centuro, postavlja pravi test: da li će značajne svetske kompanije biti osnovane, finansirane i izrasle u Britaniji. Ako se to nastavi, kaže on, Kings Kros „neće biti samo centar za veštačku inteligenciju. Postaće jedno od najvažnijih strateških sredstava zemlje."

Iz daljine, pouka je tiša i trajnija od bilo kog od ovih citata. Jedan kvart je postao svetski centar zato što se jedna ozbiljna firma uselila tamo pre deset godina, a ostalo se zalepilo oko nje. To nije genijalna strategija - to je trpljenje pomnoženo sa gravitacijom.