In der Provinz Alberta - Kanadas Ölgigant und nach Bevölkerung drittgrößte Provinz - wurde gestern eine Sammlung von Unterschriften eingereicht, die ein Referendum über die Unabhängigkeit von Kanada fordern. Die Initiative wird von der Gruppe Stay Free Alberta angeführt, die behauptet, mehr als 300.000 Unterschriften gesammelt zu haben - weit mehr als die laut Gesetz erforderlichen 178.000 (10 Prozent der Wähler).

Mitch Sylvestre, der Leiter der Gruppe, beschrieb den Moment vor dem Wahlbüro in Edmonton mit einer Sportmetapher - „heute ist ein historischer Tag für Alberta. Das ist der erste Schritt zum nächsten - wir haben die dritte Runde überstanden und sind jetzt im Stanley-Cup-Finale." Dieselbe Metapher gilt umgekehrt - es ist Sport, und jeder Sport weiß, dass das Finale keinen Sieg bedeutet.

Warum das alles? Seit den 1970ern kursiert in Alberta der Begriff der „westlichen Entfremdung" - die Überzeugung, dass die Bundesbehörden in Ottawa die Interessen der Provinz vernachlässigen. Besonders in Öl und Gas. Unter den liberalen Regierungen von Jean Chrétien, Paul Martin und Justin Trudeau fanden die Albertaner, dass die Klimapolitik Alberta-Industrien zugunsten von Wählern in Quebec und Ontario drückt.

Die aktuelle wirtschaftliche Lage macht die Frustration konkret. Alberta produziert über 80 Prozent des kanadischen Öls und Gases, zahlt mehr in die Bundeskasse, als es zurückbekommt, und ist gleichzeitig im Bundesparlament eine politische Minderheit. Das Gefühl - das ist Schweden in einer Union baltischer Staaten - Essen für alle, und am Tisch ganz hinten sitzen.

Aber es gibt Hindernisse. Erstens - die First Nations. Anwalt Kevin Hill, der die Athabasca-Chipewyan-Nation vertritt, argumentiert, dass die Unabhängigkeit Verträge brechen würde, die vor mehr als hundert Jahren mit der britischen Krone unterzeichnet wurden. „Eine internationale Grenze würde ihre Rechte und ihre Lebensweise betreffen," sagt Hill. Ein Fall vor einem Alberta-Gericht hat zu einer parallelen Pause bei der Prüfung der Unterschriften geführt.

Zweitens - die Gegenpetition „Forever Canadian". Sie hat 450.000 Unterschriften gegen die Abspaltung gesammelt - mehr als die separatistische Initiative selbst. Laut einer Umfrage von Abacus Data vom Februar unterstützen nur etwa 25 Prozent der Albertaner die Unabhängigkeit. Das ist eine deutliche Minderheit dagegen - und das bedeutet, dass das Referendum, sollte es am 19. Oktober stattfinden, vermutlich scheitern wird.

Drittens - die USA im Spiel. Anwalt Jeff Rath gab in einem Januar-Interview der BBC zu, dass es Gespräche mit der Administration von Donald Trump über eine „Machbarkeitsstudie" für potenzielle 500 Milliarden Dollar Kreditarrangements bei einer Abspaltung gibt. Die Gruppe behauptet, sie suche keine amerikanische Finanzierung - aber 500 Milliarden und Trump im selben Satz zu nennen, ist nicht unschuldig. Und für viele Kanadier ist das ein Signal, dass hier ein größeres geopolitisches Spiel gespielt wird als eine einfache provinzielle Frustration.

Für den Balkan, der diese Szenarien aus der Nähe kennt, ist dieser Fall ein Seminar. Katalonien, Schottland, Kosovo, Republika Srpska - alle haben ihre Varianten von „westlicher Entfremdung". Und alle haben ihre Gegenpetitionen, ihre ethnischen Minderheiten, die sie blockieren, ihre internationalen Unterstützer, die sie nicht offiziell anerkennen. Es gibt Unterschiede - Alberta hat 4,5 Millionen Einwohner und Ölhoheit; Kosovo hat 1,8 Millionen und begrenzte internationale Anerkennung; Katalonien hat vor 8 Jahren abgestimmt, und das Ergebnis hallt noch nach.

Die Frage, die Kanadier jetzt stellen werden, lautet nicht „wird Alberta sich abspalten" - das wird wahrscheinlich nicht passieren. Die Frage ist - warum glauben 25 Prozent, es solle, und was für eine föderale Demokratie erlaubt einen solchen Riss zu wachsen. Der Balkan hat diese Frage in mehreren verschiedenen Formen durchgespielt. Kanada steigt jetzt ohne viel Erfahrung darin ein.