Die Historikerin Anne Applebaum, Pulitzerpreisträgerin und eine der kompetentesten westlichen Autorinnen über Russland, sagt in einer Kolumne für The Atlantic etwas Hartes - Putins Krieg ist nach Hause zurückgekehrt. „Vor vier Jahren bot Putin den Moskauer Geschäftsleuten einen stillen Pakt: Unterstützt meinen Krieg in der Ukraine, und ich sorge dafür, dass ihr nie über ihn nachdenken müsst. Letzte Woche ist dieser Pakt zerbrochen."

Der Krieg ist in Moskau seit Mai 2023 spürbar, als ukrainische Drohnen über dem Kreml einschlugen - und die Schwächen der russischen Luftabwehr offenlegten. Seitdem greift die Ukraine systematisch die Moskauer Flughäfen an, legt Flüge lahm, fügt ernsthaften Schaden zu.

7. Mai 2026. Moskaus Bürgermeister meldet - mehrere hundert Flugobjekte auf dem Weg in die Stadt wurden abgefangen. Zwei Tage später bereitete sich die Hauptstadt auf die Parade am 9. Mai vor, den Tag des Sieges. Die Wallfahrtsstätte des Putin-Regimes. Der Tag, an dem Russland den Sieg über Hitler feiert - und Putin diesen Sieg zur zentralen Achse der russischen Identität gemacht hat.

Der Kreml war nervös. Der Außenminister drohte „ohne Gnade", falls die Ukraine am 9. Mai angreife. Der Kreml-Sprecher bestand darauf, dass die Sicherheit „wegen der Drohung aus Kiew" maximiert worden sei. Putin bat Trump persönlich, einen eintägigen Waffenstillstand zu vermitteln. Selenskyj stimmte zu - aber erst nach einem Austausch von 1.000 Gefangenen.

Die Parade selbst zeigte alles. Moskau ohne Internet, nicht funktionierende Geldautomaten, abstürzende Zahlungssysteme - alles wegen Telekommunikationsbeschränkungen und wirtschaftlichem Druck. Weniger ausländische Staatschefs. Keine Panzer, keine modernen Raketensysteme. Die ganze Feier dauerte 45 Minuten. Einer der prägnantesten Momente - nordkoreanische Soldaten marschierten neben russischen. Eine grobe Erinnerung an ihre Rolle in Kursk.

Applebaum stellt den Moment in den Kontext. Putin baute einen ganzen Kult um den Sieg im Zweiten Weltkrieg auf. Das war die einzige Möglichkeit, den Verlust des Imperiums nach 1989 zu kompensieren. Doch der aktuelle Krieg - illegal, unnötig, brutal - dauert bereits länger als der sowjetische Krieg gegen Nazideutschland. Mit über einer Million russischer Opfer. Und ohne nennenswerte Gewinne.

„Es hat sich ein Vakuum dort aufgetan, wo zuvor Propaganda herrschte", sagt Applebaum. „Etwas oder jemand wird es füllen." Für den Balkan klingt das bekannt. Auch wir haben Regime, die von vergangenen Siegen leben. Auch wir wissen, wie sie enden - wenn die Propaganda aufgebraucht ist und der nächste Tag aus etwas Konkretem gebaut werden muss, nicht aus Erinnerungen.