LeBron James ist noch nicht offiziell Free Agent, und die Telefone seines Agenten klingeln bereits. Laut Shams Charania auf ESPN, der in der Pat McAfee Show auftrat, hat „so gut wie jeder Titelanwärter der NBA" bei Rich Paul angerufen, seit die Saison der Lakers vorbei ist.

„Ich habe in der vergangenen Woche beim Chicago Draft Combine mit Rich Paul gesprochen, und er sagte mir, dass buchstäblich jeder Klub im Titelkampf bereits angerufen hat. Diese Leitung bleibt offen", erklärte Charania. „LeBron braucht mehr als in jedem anderen Jahr Zeit mit seiner Familie und seinem inneren Kreis."

Die Zahlen setzen alles in Kontext. Der 41-jährige Superstar hat einen bestehenden Vertrag über 52,6 Millionen Dollar, der diesen Sommer ausläuft - das heißt, er wird uneingeschränkter Free Agent. Und genau das macht seine nächste Vertragsunterschrift zur größten Geschichte der Offseason - vielleicht größer als der Transferzirkus um Giannis Antetokounmpo.

Laut Charania ist eines sicher: LeBron bleibt mindestens eine Saison weiter in der NBA. „Alle Anzeichen durch die ganze Saison hindurch deuteten darauf hin, dass LeBron noch ein Jahr spielen würde. Wir haben einen 41-Jährigen, wie wir ihn nie gesehen haben - würde er aufhören, würde ihm niemand einen Vorwurf machen. Aber die Erwartung ist, dass wir noch eine Saison bekommen."

Die Lakers-Frage lautet nicht nur, ob sie LeBron halten. Sie müssen gleichzeitig Austin Reaves mit einem möglichen Maximalvertrag bezahlen und ein Team aufbauen, das Luka Dončić würdig ist, der schon die Last der nächsten zehn Jahre trägt. Der Übergang von Ära zu Ära geschieht nicht mit einer Unterschrift - es ist ein vollständiger Umbau.

Bis zum Ende der Offseason wird Rich Paul das begehrteste Telefon der NBA in der Hand halten. Und die Frage, die sich in LA alle stellen, lautet nicht „bleibt LeBron", sondern „zu welchem Preis".