Reddit zieht hinter eine Anmeldung: Suchmaschinen schicken immer weniger Leute, und die Daten gibt es für KI-Bots nicht mehr umsonst

Reddit, das Forum, zu dem Suchmaschinen jahrelang Menschen auf der Suche nach Antworten schickten, zieht hinter eine Anmeldung. Das Unternehmen gab es zusammen mit den Zahlen für das dritte Quartal bekannt: Statt einer Seite, die jeder frei lesen kann, wird Reddit künftig meist eine Anmeldung verlangen. Die Gründe sind zwei, und niemand verheimlicht sie: Die Daten sollen nicht mehr gratis von den Bots der KI-Firmen abgegriffen, sondern per Lizenz verkauft werden. Und der Umsatz soll wachsen, auch wenn Besucher wegbleiben.

Die Zahlen erklären, warum. Weltweit hat Reddit 130,3 Millionen täglich aktive Nutzer, so viele wie im Vorquartal. In den USA, dem größten Markt, sank die Zahl von 53,2 auf 50,7 Millionen, 2 Prozent weniger als im Vorjahr. Im Oktober seien die Besuche über Suchmaschinen im Schnitt um über eine Million pro Woche zurückgegangen, teilte das Unternehmen mit, und warnte selbst: Hält der Trend an, könnten die täglichen Nutzer im nächsten Quartal um einen zweistelligen Prozentsatz fallen.

Reddit ist damit nicht allein. Wenn die KI-Zusammenfassung die Antwort direkt in der Suchmaschine liefert, klicken immer weniger Menschen auf den Link darunter, und Googles alte „zehn blaue Links“ verlieren ihren Sinn. Websites und Medien spüren überall dasselbe. Der Unterschied liegt in der Größenordnung - und darin, dass Reddit etwas hat, das KI-Labore kaufen wollen.

Und das Geld fließt vorerst. Der Quartalsumsatz stieg um 53 Prozent auf 895 Millionen Dollar (rund 772 Millionen Euro), über den Erwartungen der Wall Street von rund 875 Millionen. Der Nettogewinn wuchs um 74 Prozent auf 283 Millionen Dollar. Werbung brachte 847 Millionen, andere Einnahmen, darunter Datenlizenzen für KI-Modelle, 48 Millionen. Ein durchschnittlicher täglicher Nutzer in den USA bringt Reddit jetzt 13,82 Dollar, 53 Prozent mehr als im Vorjahr.

Darin liegt die eigentliche Logik der Anmeldung. Ein angemeldeter Nutzer hinterlässt Spuren seiner Interessen, Anzeigen treffen genauer, und der neue algorithmische Feed „For You“, einen Tag zuvor vorgestellt, hat Material. Ein anonymer Besucher, der aus der Suche kommt, die Antwort liest und geht, verrät dem Werbekunden viel weniger. Reddit betont, die Anmeldung bedeute keinen Abschied von der Anonymität, der „Inkognito“-Modus werde neu gebaut.

Mitgründer und CEO Steve Huffman gibt zu, dass es ihm nicht leichtfällt. „Als jemand, dessen Leben vom offenen Internet geprägt wurde, ist das eine große Veränderung für mich“, schrieb er, kam aber zum Schluss, es sei „die richtige Entscheidung für die Plattform und das Geschäft“. Die Umstellung kommt nicht über Nacht: Tests beginnen im vierten Quartal in ausgewählten Märkten außerhalb der USA - welche, wurde nicht gesagt -, einen Zeitplan für die ganze Welt gibt es nicht.

Einer der größten öffentlichen Lesesäle des Internets schließt langsam die Tür ab. Wenn Bots mehr zahlen als Leser, wer macht es als Nächstes genauso?