Serien können magisch sein, wenn keiner es erwartet, und brutal, wenn der Favorit die schweren Geschütze auffährt. Spiel 3 in San Antonio war Letzteres. Die Oklahoma City Thunder schlugen auswärts die San Antonio Spurs 123:108, holten sich den Heimvorteil zurück und führen 2:1 im Finale der Western Conference.

Spiel 1 hatte mit einer doppelten Overtime-Niederlage für die Thunder geendet - auf eigenem Parkett. Das schmerzte, und sie antworteten mit einem Auswärtstrip nach Texas, der wie ein Streik wirkte. Shai Gilgeous-Alexander führte das Teamblatt mit 26 Punkten und 12 Assists, sein Standardabend. Aber die eigentliche Story dieses Spiels war die OKC-Bank.

Jared McCain legte 24 Punkte von der Bank auf, mit Hilfe von Jaylin Williams (18), Alex Caruso (15) und Cason Wallace (11). Das sind 68 Punkte allein von der Bank - eine Zahl, die in den Playoffs üblicherweise als „Heim-Crowd-Aufregung" verbucht wird, in diesem Spiel aber das Schicksal der Serie an sich band. Die Thunder hängen nicht nur an ihrem MVP, und genau das wollen andere Teams nicht akzeptieren.

Auf der Spurs-Seite legte Victor Wembanyama 26 Punkte auf, es reichte nicht. De'Aaron Fox kehrte nach einer Sprunggelenksverletzung zurück und steuerte 15 Punkte bei, nachdem er die ersten beiden Spiele der Serie verpasst hatte. Stephon Castle hatte einen brutalen Offensivabend - 14 Punkte bei 1 von 8 Würfen. Wenn der zweitbeste Spieler eines Teams 12,5 Prozent trifft, rettet keine Statistik die Woche.

Das ganze Spiel war eine leise Freiwurf-Explosion - beide Teams nahmen je 33 Freiwürfe. Nicht der Stil, den man bei einem Konferenzfinale sehen will, aber die Zahlen sind die Zahlen. Die Serie verlagert sich nun zurück nach Oklahoma City für Spiel 4, und die Thunder wirken wie die festen Favoriten, die entschlossen in die letzte Runde rollen.