Ako živite u Kanadi, ove jeseni zimske gume možda će vam promeniti robot. Startap PitPro Automation iz San Franciska instalira svoj prvi sistem za automatsku zamenu guma u vulkanizerskoj radionici u Kalgariju, u provinciji Alberta. Prema kompaniji, robot menja komplet od četiri gume za manje od 15 minuta. Prvi klijent je Kal Tire, jedan od najvećih nezavisnih lanaca za gume u Kanadi.

Iza mašine stoji sasvim običan problem. Osnivač i izvršni direktor Džeremi Konrad kaže da je menjanje guma posao koji „lomi leđa” i da radionice imaju ozbiljan manjak radne snage. Čak i kada nađu ljude, oni često odu posle nekoliko meseci, najviše posle godinu dana. „Jedan menadžer mi je pričao da je morao da traži posebnu dozvolu da plaća više, jer se preko puta otvorio restoran Panda Express i odveo mu oko polovine zaposlenih”, izjavio je Konrad.

Sistem je napravljen da se smesti u postojeća radna mesta u radionici. Sastoji se od dva robota, svaki veličine rerne, koji senzorima i robotskom rukom pronalaze i olabavljuju navrtke, čuvaju ih sa strane, skidaju svaki točak i na njegovo mesto stavljaju novi ili rotirani. Mehaničari mogu da koriste isto mesto i za druge popravke, a to je argument kojim PitPro ubeđuje radionice da ga isprobaju.

Kompanija je do sada govorila uglavnom o korporativnim voznim parkovima i to ostaje prioritet. Kao savetnika ima Teda Kanisa, bivšeg direktora u Ford Pro, koji prema Konradu ima veze sa gotovo svakim velikim voznim parkom u SAD. Ali lanci vulkanizera su privlačni zbog stalne potražnje: u Kanadi je zamena letnjih zimskim gumama i obrnuto godišnja obaveza za većinu vozača. PitPro cilja lance, a ne male radionice, jer oni imaju standardan raspored i lakše se šire.

Stvarni svet, naravno, nije laboratorija. Radionice rade sa otvorenim vratima, pa su roboti izloženi prašini, prljavštini i lošem vremenu, a senzori moraju jasno da vide točkove. Konrad je pokazao fotografiju iz Kalgarija na kojoj su roboti bili gotovo potpuno prekriveni semenkama maslačka. „Proverili smo, neće nam biti problem”, rekao je kroz smeh. „Ali nikada nisam pomislio da ćemo morati da se nosimo sa oblakom maslačaka.”

Koliko će godina proći pre nego što se ovakav robot pojavi u vulkanizerskoj radionici na Balkanu - i da li će tada zameniti majstora, ili popuniti mesto koje niko više ne želi da radi?