U Americi svi pričaju o vraćanju proizvodnje kući, posebno kada su u pitanju dronovi i roboti. Majkl Van Stinburg tvrdi da je korak ispred njih. Poslednju deceniju proveo je gradeći najrazličitije elektromotore u SAD i Severnoj Americi, a sada sa novim startapom Modal Motors želi da to uradi još jednom - ali ovog puta potpuno bez magneta od retkih zemalja, kako bi se SAD još više odvezale od kineskog lanca snabdevanja.

„Kina je već nekoliko puta pokazala mišiće”, kaže on, misleći na kineska ograničenja pristupa proizvodima od retkih zemalja. Oštricu usmerava ka konkurenciji: „Drugi vraćaju proizvodnju kući, ali u suštini kopiraju kineske motore i samo ih prave u SAD. Nadaju se da će se američki sistem za magnete od retkih zemalja razviti dovoljno brzo. Proći će još mnogo vremena pre nego što zaista budu mogli da zamene Kinu.” Domaće snabdevanje tim materijalima je, tvrdi, još godinama daleko.

Startap razvija dva proizvoda. Prvi je mali elektromotor za dronove, koji može da radi i u ventilatorima i aktuatorima, a prema firmi je dizajniran da ima što manju masu uz što veću gustinu obrtnog momenta i efikasnost. Drugi je radikalniji: takozvani Hybrid Enigma Drive, ravan motor koji se smešta u uske prostore. Sa oba Van Stinburg sledećeg meseca izlazi pred investitore na jednom od većih američkih startap takmičenja.

Ironiju sam priznaje. Krajem devedesetih radio je na hibridnom pogonu na benzin i struju koji je Kina htela da ugradi u svoj takozvani „narodni automobil”. „Nekako je komično”, kaže danas. „Uvek kažem ljudima da je sat počeo da otkucava pre 25 godina. Sve to vreme gledao sam železničku nesreću na usporenom snimku: Kina ide po svetu, grabi rudnike, grabi prava na minerale i polako, ali sigurno monopolizuje ceo lanac snabdevanja retkim zemljama.”

Pitanje je šta će stići prvo - motor bez retkih zemalja koji radi dovoljno dobro, ili američki magneti koje i sam Van Stinburg vidi godinama daleko. Za Evropu, koja magnete takođe kupuje pretežno od Kine, to nije tuđa dilema.