Dok svi gledaju ko će objaviti sledeći model, pare tiho idu kod onih koji prodaju sirovinu. Snorkel AI je sakupio 350 miliona dolara (oko 315 miliona evra) u krugu Serija E, pri procenjenoj vrednosti od 3,5 milijarde dolara. Pre sedamnaest meseci ista firma je vredela 1,3 milijarde - znači gotovo trostruko nagore, za manje od godinu i po.

Krug vode Insight Partners i S32, a učestvuju i Lightspeed, Greylock, GV i Wells Fargo, zajedno s novim investitorima. Firma ima sedam godina za sobom, ali biznis koji prodaje danas noviji je od toga.

Snorkel je počeo kao softver za automatsko označavanje podataka. Prošle godine se okrenuo ka nečemu profitabilnijem: isporučuje gotove zbirke podataka - model koji sami nazivaju podaci-kao-usluga. Metod je mešan: sopstveni softver i modeli generišu sintetičke podatke, a eksperti po oblastima ih doteruju.

Brojka koja objašnjava krug je prihod. Godišnja stopa prihoda sada je 375 miliona dolara - osamnaest puta više nego pre dvanaest meseci. Osamnaest puta za godinu dana nije rast proizvoda, to je glad tržišta. Laboratorije za veštačku inteligenciju su dostigle granicu onoga što se može sakupiti besplatno s interneta, pa sada kupuju podatke kao što fabrika kupuje čelik.

Snorkel nije sam. Mercor je stigao do 2 milijarde dolara bruto godišnjeg prihoda, Handshake do 1 milijarde ove godine, Micro1 do 500 miliona bruto. Ali tu ima fusnota koja se retko čita: te firme obično daju 60 do 70 odsto prihoda direktno ekspertima po oblastima. Znači brojka na naslovnoj strani i brojka koja ostaje u firmi dva su različita sveta.

Snorkel to radi drugačije - prodaje sredine za učenje s potkrepljivanjem i gotove zbirke, umesto ljudskih časova, pa isplate ka ekspertima vodi kao trošak prodatih proizvoda, a ne odbija ih od prihoda koji objavljuje. Ista stvar, drugačija kolona u tabeli. Ko čita tu tabelu pre nego što uloži?

Ono što ostaje je poznata slika: zlatna groznica u kojoj najsigurnije zarađuju oni koji prodaju lopate. Modeli se menjaju na svaka tri meseca, ali podatke na kojima se uče mora da napravi neko - i taj neko sada vredi 3,5 milijarde dolara.