Zillow и Redfin, двете најголеми американски платформи за огласи со недвижности, постигнаа спогодба со Федералната трговска комисија и пет сојузни држави – точно на утрото кога случајот требаше да оди на судење. Тајмингот не е случајност: спогодба се потпишува кога некој пресметал дека судницата чини повеќе.

Спорот е околу договор од лани, по кој Redfin се согласи да ги прикажува огласите за изнајмување на Zillow наместо да се натпреварува со неа за рекламодавците. Аранжманот можеше да го држи Redfin надвор од тој бизнис до девет години. Redfin ги поседува Rent.com и ApartmentGuide.com – две од поголемите платформи за изнајмување во САД.

Според регулаторот и обвинителите од Аризона, Конектикат, Њујорк, Вирџинија и Вашингтон, работата има многу поедноставно име. Zillow се согласила да ѝ плати на Redfin 100 милиони долари за да престане да се натпреварува со неа.

Фирмите го бранеа договорот со објаснување дека на закупците им дава пристап до поширок избор огласи. Комисијата тврдеше нешто друго: дека Zillow плаќа на еден од своите најголеми конкуренти да се тргне од патот, што ѝ овозможува да наплаќа повисоки цени и да им нуди полоши услови на управителите на згради.

Забележете колку е чисто поставено обвинението. Не се работи за скриен алгоритам ниту за сложена шема – едната фирма ѝ плаќа на другата да не работи. Тоа е конкуренција купена на големо, со фактура.

По спогодбата, Redfin мора да се врати во бизнисот со реклами за изнајмување. Ограничувањата што ѝ пречеа самостојно да се бори за клиенти меѓу управителите на имоти се укинуваат. Може да продава реклами, да прикажува огласи од сопствени клиенти и да бара нови – без обврска да ѝ споделува чувствителни податоци на Zillow. Врската со Zillow не се прекинува целосно: огласите на Zillow и понатаму ќе се прикажуваат кај Redfin.

Случајот доаѓа неколку месеци по спогодбата на американското Министерство за правда со Ticketmaster, во сличен спор околу компанија што ја користи својата големина за да ја задуши конкуренцијата. Со една разлика вредна за паметење: 26 од 30-те државни обвинители што тргнаа заедно со министерството решија да не потпишат, продолжија сами и во април ја добија својата тужба.

Токму тоа е делот што ретко стигнува до насловите. Кога централниот регулатор седне да се спогоди, случајот не мора да заврши – ако некој од помалите има трпение да го носи понатаму. Прашањето за пазарот на изнајмување во САД останува отворено: дали враќањето на Redfin навистина ќе ги симне цените, или само ќе го врати изгледот на конкуренција што веќе еднаш беше продадена за 100 милиони.