Eine Firma zahlte der anderen 100 Millionen, um nicht mit ihr zu konkurrieren: Zillow und Redfin einigten sich am Morgen des Prozesses

Zillow und Redfin, die beiden größten amerikanischen Immobilien-Anzeigenplattformen, erzielten einen Vergleich mit der Federal Trade Commission und fünf Bundesstaaten - genau an dem Morgen, an dem der Fall vor Gericht gehen sollte. Das Timing ist kein Zufall: Ein Vergleich wird unterschrieben, wenn jemand ausgerechnet hat, dass der Gerichtssaal mehr kostet.

Der Streit dreht sich um eine Vereinbarung aus dem Vorjahr, nach der Redfin zustimmte, Mietanzeigen von Zillow anzuzeigen, statt mit ihr um Werbekunden zu konkurrieren. Die Absprache hätte Redfin bis zu neun Jahre aus diesem Geschäft heraushalten können. Redfin besitzt Rent.com und ApartmentGuide.com - zwei der größeren Mietplattformen der USA.

Nach Auffassung des Regulierers und der Ankläger aus Arizona, Connecticut, New York, Virginia und Washington hat die Sache einen viel einfacheren Namen. Zillow willigte ein, Redfin 100 Millionen Dollar zu zahlen, damit es aufhört zu konkurrieren.

Die Firmen verteidigten die Vereinbarung mit dem Argument, sie verschaffe Mietern Zugang zu einer breiteren Auswahl an Anzeigen. Die Kommission behauptete etwas anderes: Zillow zahle einem ihrer größten Konkurrenten dafür, aus dem Weg zu gehen, was ihr höhere Preise und schlechtere Konditionen für Hausverwalter ermögliche.

Beachten Sie, wie klar der Vorwurf formuliert ist. Es geht nicht um einen versteckten Algorithmus und kein kompliziertes Schema - eine Firma zahlt der anderen dafür, nicht zu arbeiten. Das ist Wettbewerb im Großhandel gekauft, mit Rechnung.

Nach dem Vergleich muss Redfin ins Mietanzeigengeschäft zurückkehren. Die Beschränkungen, die es daran hinderten, eigenständig um Kunden unter Immobilienverwaltern zu kämpfen, entfallen. Es darf Anzeigen verkaufen, Inserate eigener Kunden zeigen und neue akquirieren - ohne Pflicht, sensible Daten mit Zillow zu teilen. Die Verbindung zu Zillow reißt nicht vollständig ab: Zillows Anzeigen werden weiterhin bei Redfin erscheinen.

Der Fall kommt einige Monate nach dem Vergleich des US-Justizministeriums mit Ticketmaster, in einem ähnlichen Streit um ein Unternehmen, das seine Größe nutzt, um Wettbewerb zu ersticken. Mit einem merkenswerten Unterschied: 26 der 30 Staatsanwälte, die gemeinsam mit dem Ministerium losgezogen waren, entschieden sich, nicht zu unterschreiben, machten allein weiter und gewannen ihre Klage im April.

Genau das ist der Teil, der selten in die Schlagzeilen kommt. Wenn sich der zentrale Regulierer zum Vergleich hinsetzt, muss der Fall nicht enden - sofern einer der Kleineren die Geduld hat, ihn weiterzutragen. Die Frage für den US-Mietmarkt bleibt offen: Wird Redfins Rückkehr die Preise wirklich senken, oder stellt sie nur den Anschein eines Wettbewerbs wieder her, der schon einmal für 100 Millionen verkauft wurde.