Vierzig Billionen Dollar. So hoch ist die Staatsverschuldung der Vereinigten Staaten von Amerika, teilte das US-Finanzministerium mit. Die Zahl ist so groß, dass sie aufhört, etwas zu bedeuten - und genau das ist das Problem mit ihr.

Die Schwelle wurde weit früher erreicht, als irgendjemand vorhergesagt hatte. Das Haushaltsbüro des Kongresses rechnete damit erst im Fiskaljahr 2028. Erreicht wurde sie jetzt. Die letzte Billion häufte sich in fünf Monaten an.

Die Zinsen sind die Geschichte, nicht die Schulden

Die Schulden selbst sind ein altes Problem, und Amerika lebt seit Jahrzehnten damit. Verändert hat sich der Preis, sie zu halten. Nach den Zinserhöhungen, mit denen die Federal Reserve die Inflation abwürgte, wird der Zinsaufwand in diesem Fiskaljahr erstmals eine Billion Dollar übersteigen - dreimal mehr als vor fünf Jahren.

Marc Goldwein von der Organisation, die den Bundeshaushalt beobachtet, sagte es ohne Umschweife: es wird deutlich mehr für die Bedienung alter Schulden ausgegeben als für Investitionen in die Zukunft. Das ist ein Satz, den jeder, der je einen Kreditkartensaldo mit einer anderen Karte beglichen hat, sofort versteht, ganz ohne Wirtschaftslexikon.

Wie es dazu kam

Die Ursachen haben sich über Jahre angehäuft und gehören nicht einer Partei. Eine ältere Bevölkerung und höhere Ausgaben für Renten und Gesundheit. Die Steuerreform von 2017. Pandemiepakete zweier Regierungen. Das Gesetz von 2025 mit dem pompösen Namen. Jeder Schritt war in dem Moment vernünftig, in dem er getan wurde - was bei Schulden fast immer so ist.

Michael Peterson, Geschäftsführer der Stiftung, die die fiskalische Tragfähigkeit beobachtet, rechnete aus, dass die Schulden in diesem Tempo in nur sechs Jahren 50 Billionen erreichen. Vor weniger als zehn Jahren lagen sie bei 20.

Warum das nicht in Washington bleibt

Höhere Renditen amerikanischer Anleihen sind nicht in einem Land eingeschlossen. Sie haben die Kreditkosten in der gesamten Wirtschaft erhöht - Hypotheken, Autokredite, Unternehmenskredite. Und 2025 senkte Moody's die amerikanische Kreditwürdigkeit, womit das Land die letzte perfekte Bewertung verlor, die es hatte.

Wenn die größte Volkswirtschaft der Welt teurer für ihre Verschuldung zahlt, zahlt niemand weiter unten in der Kette weniger. Verfolgt irgendjemand in dieser Region diese Zahl mit derselben Aufmerksamkeit wie den Eurokurs?