Waymo, das zu Alphabet gehörende Unternehmen für autonomes Fahren, hat seine neue Robotaxi-Generation in Los Angeles, Phoenix und San Francisco für alle Fahrgäste geöffnet. Das Fahrzeug heißt Ojai, und wenn Sie in diesen drei Städten eine Fahrt anfordern, kann es Ihnen zugeteilt werden, ohne dass Sie es auswählen. Sobald es genug davon gibt, können Fahrgäste zwischen ihm und dem älteren Jaguar I-Pace wählen. Derzeit umfasst die kommerzielle Flotte rund 300 solcher Fahrzeuge.

Bis Jahresende soll der Ojai auch nach Denver, Las Vegas und San Diego kommen. Bislang stützte sich Waymo auf den umgebauten Jaguar, der Teil des Straßenbildes von San Francisco wurde und in 11 amerikanischen Städten fährt. Doch dieses Fahrzeug war immer eine Übergangslösung - teuer in Produktion und Wartung, was ein Problem ist, wenn das Ziel Massenvolumen und schließlich Gewinn heißt.

Der Ojai trägt die sechste Generation des Systems für autonomes Fahren, das modular ist und auf mehreren Fahrzeugtypen laufen soll - das ist der Schlüssel der gesamten kommerziellen Rechnung. Innen gibt es eine überarbeitete Benutzeroberfläche und Gemini, das als Assistent für die Fahrgäste dient.

Legt man die Technologie beiseite, bleibt etwas Interessanteres: der Ojai ist ein Minibus von Zeekr, einer Marke im Besitz des chinesischen Geely-Konzerns. Waymo arbeitet seit 2021 mit Zeekr zusammen, und das Fahrzeug basiert auf der Plattform SEA-M, entworfen genau für Robotaxis und Lieferwagen.

Hier kollidiert die Geschichte mit der Politik. In China gefertigte Fahrzeuge unterliegen hohen amerikanischen Einfuhrzöllen, was den Preis jedes Ojai erhöht, der ins Land kommt. Die Basisfahrzeuge treffen ohne ein einziges Teil chinesischer vernetzter Technologie ein und gehen dann in Waymos Werk in Arizona, wo sie mit dem System für autonomes Fahren ausgestattet werden. Eine amerikanische Firma baut also die Zukunft des autonomen Verkehrs auf einem chinesischen Chassis, teilt dieses Fahrzeug in zwei Teile, um politische Anforderungen zu erfüllen, und zahlt anschließend Zoll für dieses Privileg.

Das Volumen ist nicht klein. Das New Yorker Forschungshaus MoffettNathanson, das Importe über detaillierte Zolldaten zu gelieferten Waren verfolgt, schätzt, dass Waymo auf dem Weg ist, bis Ende 2026 5.000 Ojai-Fahrzeuge in die USA zu bringen. Das ist mehr als das Doppelte der aktuellen Jaguar-Flotte. Allein im Juli kamen 725 Fahrzeuge herein.

Erwähnenswert ist, dass Robotaxis nicht mehr nur eine amerikanische Geschichte sind. Uber und Pony.ai bringen solche Fahrzeuge bereits nach Europa, und das erste fährt in Zagreb. Wenn eine Technologie über kommerzielle Verträge in die Region kommt und nicht über Ankündigungen für die Zukunft, wird die Frage konkreter: wer schreibt die Regeln für ein fahrerloses Fahrzeug, wenn es auch bei uns ankommt?