Sagt man griechische Insel, springt sofort dasselbe Bild an: weiße Häuschen, blaue Fensterläden, Windmühlen, eine Menge, die für dasselbe Foto ansteht. Syros ist das nicht. Und genau deshalb lohnt es sich.

Syros liegt im Herzen der Kykladen, doch seine Architektur ist neoklassizistisch und venezianisch statt kykladisch. Die Hauptstadt Ermoupoli wurde von Flüchtlingen während des griechischen Unabhängigkeitskrieges gegründet - Menschen, die mit nichts kamen und eine Stadt bauten, die heute imposanter wirkt als viele weit größere Orte.

Über der Stadt stehen zwei Gipfel, auf jedem eine Kirche: die orthodoxe „Heiliger Nikolaus\" und die katholische „Heiliger Georg\". Die katholische wurde um 1208 nach der venezianischen Besiedlung gegründet und überstand mehrere Zerstörungen, darunter einen osmanischen Angriff 1617. Zwei Gotteshäuser, zwei Riten, derselbe Hügel - und Jahrhunderte, ohne dass es ein Problem gewesen wäre. Auf dem Balkan klingt dieser Satz fast wie Science-Fiction.

Das mittelalterliche Ano Syros gründeten die Venezianer im 13. Jahrhundert nach dem Vierten Kreuzzug, und der Verlauf der Gassen ist kein Zufall - das Labyrinth ist Absicht, gebaut zur Verteidigung gegen Piraten. Heute finden sich darin Werkstätten, bunte Türen und Tavernen, in denen man ohne Reservierung und ohne englische Karte isst.

Der untere Teil der Stadt ist eine Geschichte über Geld des 19. Jahrhunderts. Den Miaoulis-Platz beherrscht das Rathaus, ein Werk des deutschen Architekten Ernst Ziller, das als eines der schönsten öffentlichen Gebäude Griechenlands gilt. Direkt daneben steht das Theater „Apollo\", 1864 eröffnet und von der Mailänder Scala inspiriert - und bis heute finden darin Aufführungen und Konzerte statt. Die Insel ohne Windmühlen zum Fotografieren hat eine Opernbühne.

Das Essen sagt am schnellsten, wo man ist. An der Kaipromenade serviert man Kaparosalata - Kapernsalat -, dann Marathopita, Fenchelkuchen, frischen Fisch aus der Ägäis und Loukoumia, parfümiert mit Rosenwasser und Bergamotte.

Kini ist ein altes Fischerdorf mit einem Sonnenuntergang, wegen dem Menschen länger bleiben als geplant. Galissas hat eine breite Bucht und flaches Wasser - eine wichtige Information, wenn man mit Kindern reist. Agathopes bietet klares Wasser. Und in Posidonia stehen neoklassizistische Sommervillen mit Gärten voller Bougainvilleen und Palmen, übrig aus der Zeit, als Kaufleute von dieser Insel das Geld hatten, sich Geschmack zu leisten.

Syros ist zudem Verwaltungszentrum der Kykladen, was heißt: es lebt auch außerhalb der Saison - es gibt Arbeit, Schulen und Menschen, die bleiben, wenn die Charter aufhören. Das ist der Unterschied zwischen einer Insel und einer Kulisse. Jeder, der jeden Sommer nach Süden fährt, erkennt ihn: ein Ort, in dem auch im September gelebt wird, empfängt dich anders als ein Ort, der nur drei Monate im Jahr existiert.