Charlotte von Wales löste eine Verlobung, um aus Liebe zu heiraten, und starb mit 21: Ihr silbernes Brautkleid von 1816 ist das einzige erhaltene königliche Brautkleid jener Epoche

Prinzessin Charlotte von Wales war das einzige eheliche Kind des späteren Königs Georg IV. und Carolines von Braunschweig. Sie war dazu geboren, Königin von England zu werden. Sie wurde es nie - doch von ihrem kurzen Leben blieb etwas, das von keiner anderen königlichen Braut jener Epoche erhalten ist: das Brautkleid.

Im Sommer 1814 lernte sie mit 18 Jahren auf einer Feier in einem Londoner Hotel zufällig Prinz Leopold von Sachsen-Coburg-Gotha kennen. Eigentlich versteckte sie sich gerade vor ihrem Verlobten Wilhelm von Oranien, dem späteren König der Niederlande. Es folgten fast zwei Jahre voller Treffen, Trennungen und Verhandlungen - samt einer Flucht in der Kutsche vor den Forderungen ihres Vaters -, bis Georg nachgab und die Ehe mit dem deutschen Prinzen akzeptierte, der später erster König der Belgier werden sollte.

Die Hochzeit fand am 2. Mai 1816 im Carlton House statt, der Londoner Residenz ihres Vaters, im Karmesinroten Salon, um 21 Uhr. Charlotte war 20. Anwesend waren einige Tanten und Onkel, Botschafter und hohe Hofbeamte. Ihre Mutter fehlte. Auch ihr Großvater, König Georg III., fehlte wegen seiner Geisteskrankheit - derselben, die wir in der Netflix-Serie „Queen Charlotte“ sehen, dem Ableger von „Bridgerton“.

Das Kleid wird der Schneiderin Mrs. Triaud zugeschrieben. Es ist aus Silberlamé gefertigt - dünnen Streifen aus Edelmetall auf einem Netzgrund - mit Stickereien von Muscheln und Blumen im unteren Teil. Der Schnitt ist typisch für die Zeit: hohe Taille direkt unter der Brust, schmale Linie, kurze Ärmel und eine lange Schleppe. Ihr blondes Haar war schlicht frisiert und mit einem Diamantkranz in Form von Rosenknospen geschmückt, dazu trug sie eine Diamantbrosche, Ohrringe und Armbänder.

Silber, nicht Weiß. Das war die übliche Farbe für europäische Prinzessinnen - auch ihre Mutter und ihre Großmutter heirateten in Silber. Das weiße Brautkleid machte erst Königin Victoria 1840 populär. Jede Braut in Weiß, die wir auf Hochzeiten sehen, trägt also eine Tradition, die keine zwei Jahrhunderte alt ist - so zeitlos sie auch wirkt.

Das Kleid wurde im Lauf der Zeit umgearbeitet, manche Teile wurden womöglich mit anderen Kleidungsstücken verbunden - übliche Praxis, als Stoffe teuer waren. 2023 war es im Buckingham Palace in einer Ausstellung zur Mode der georgianischen Zeit zu sehen. Der Royal Collection Trust beschreibt es mit „Silberlamé-Stickerei in Form von Muscheln und Blumen im unteren Teil“.

Die Ehe währte kurz. Sie bekamen Claremont House als Hochzeitsgeschenk und lebten dort etwa 18 Monate lang ruhig. Am 6. November 1817 starb Charlotte mit 21 Jahren nach der Geburt eines tot geborenen Sohnes. Das Land war schockiert, und ihr Tod löste eine Thronfolgekrise aus, die am Ende den Weg für die spätere Königin Victoria frei machte.

Leopold, vom Kummer gebrochen, bewahrte gemeinsam mit den Menschen um ihn herum ihre Kleidung auf - deshalb sind von Charlotte mehr Kleider erhalten als von jedem anderen Familienmitglied jener Zeit. Später wurde er König der Belgier und heiratete erneut. Das silberne Brautkleid blieb. Mehr als zwei Jahrhunderte später zeugt es von der Prinzessin, die eine königliche Verlobung löste, um aus Liebe zu heiraten.