Psychiaterin Sue Stuart-Smith: Die Schönheit von Blumen aktiviert im Gehirn dasselbe wie romantische Liebe

Sue Stuart-Smith studierte zuerst englische Literatur in Cambridge und erst danach Medizin. Die Psychiatrie, sagt sie, verbindet ihre beiden Leidenschaften: die Lebensgeschichten der Patienten und die Wissenschaft. Heute ist die britische Psychiaterin und Psychotherapeutin für ihr Buch „The Well Gardened Mind“ bekannt, übersetzt in 19 Sprachen - ein Buch darüber, was ein Garten mit dem Kopf macht.

Das Gärtnern entdeckte sie nicht in der Klinik, sondern zu Hause. Ihr Mann, der Landschaftsarchitekt Tom Stuart-Smith, legte auf einem alten Bauernhof inmitten von Weizenfeldern einen Garten von Grund auf an. Sie fing bescheiden an, mit Kräutern und Gemüse. Und bemerkte etwas, das sie später zur beruflichen Überzeugung machte: Die Stunden zwischen den Beeten ließen angestauten Stress schmelzen.

Ihre Erklärung ist physiologisch, nicht romantisch. Kontakt mit grüner Umgebung verlangsame den Puls, senke Blutdruck und den Spiegel des Stresshormons Cortisol und verbessere die kognitive Funktion. Und Schönheit - etwa einer Blüte, die sich gerade geöffnet hat - aktiviere die Belohnungskreise im Gehirn, ähnlich denen, die romantische Liebe anspringen lässt.

Es gibt auch etwas, das keine Tablette bietet: Zukunft. Gärtnern heißt planen - man pflanzt heute, um im nächsten Frühjahr etwas zu sehen. Für Menschen mit Depression, Angststörung oder Trauma, sagt Stuart-Smith, sei genau dieses Gefühl, dass es ein „Danach“ gibt, wertvoll. Sie schlägt nicht vor, nötige Medikamente wegzuwerfen, sondern sie durch den Garten zu ergänzen. In Großbritannien gibt es dafür sogar einen Namen: „Social Prescribing“, wenn der Arzt neben dem Rezept auch eine Aktivität in der Gemeinschaft empfiehlt.

Die Idee hat auch familiäre Wurzeln. Ihr Großvater war im Ersten Weltkrieg Kriegsgefangener in der Türkei und erholte sich, so erzählt sie, dank des Gärtnerns. In dieser Familiengeschichte sieht sie auch die Wurzeln der Gartentherapie.

Seit Juni 2024 ist ihr Garten auch ein Gemeinschaftsgarten. Das Serge Hill Project empfängt Schulklassen und organisiert Aktivitäten für Menschen mit Krebs, Obdachlose, ehemalige Häftlinge und Demenzkranke. Die Autorin sagt, sie bekomme Briefe von Lesern aus aller Welt und habe auch in der Ukraine Unterstützung angeboten.

Nichts davon wird jemanden überraschen, der neben einer Großmutter aufgewachsen ist, die jede Sorge mit der Hacke im Garten kurierte. Neu ist nur, dass eine Psychiaterin das jetzt mit Cortisol und Blutdruck belegt. Wie viele von uns haben einen Hof, einen Balkon oder ein Stück Land bei den Eltern - und glauben trotzdem, Therapie sei etwas, das man kaufen muss?