Novak Djokovic verlor in Cincinnati gegen Thiago Agustín Tirante - einen 25-jährigen Argentinier, Nummer fünfzig der Weltrangliste, für den es der größte Sieg seiner Karriere ist. Das allein wäre eine Nachricht zweiter Ordnung. Was danach geschah, ist es nicht.

Im zweiten Satz forderte Djokovic medizinische Hilfe an. Schwere Dehydrierung, Atemprobleme, Erschöpfung durch die Hitze, Rückenschmerzen. Und als man ihn fragte, was los sei, sprach der Mann, der zwanzig Jahre lang nicht über den eigenen Körper reden wollte.

„Es war kein angenehmes Match für mich. Das liegt an einem gesundheitlichen Problem, das ich habe. Ich leide seit vielen Jahren darunter. Es macht mir viele Probleme, besonders bei hoher Luftfeuchtigkeit und Hitze”, sagte er.

Eine Aussage, die viele Jahre gewartet hat

Man beachte, was er genau gesagt hat. Er sagte nicht, ihm sei einmal schlecht geworden. Er sagte, es dauere seit Jahren an, es sei chronisch, und feuchte Luft löse es aus. Also hatte jedes Match, in dem er „zu dramatisch” wirkte, jede Aufgabe, die man ihm als Schauspiel auslegte, jede zur Box gehobene Hand, die von den Rängen ausgepfiffen wurde - all das einen anderen Hintergrund als den, den man ihm anheftete.

Und wie oft man ihn anheftete. Djokovic ist der Spieler, dem am längsten vorgeworfen wurde, zu übertreiben, wenn er den Arzt ruft. Zwanzig Jahre Ruf, aufgebaut darauf, dass er nichts erklärte. Nun, da er es erklärt hat, verdient das ernster gehört zu werden als jede Prognose darüber, ob er in New York spielt.

Was folgt

Er ist 39. Nach Cincinnati kehrte er nach drei Jahren Pause zurück - dort gewann er 2023 den Titel. Sein vorheriges Match war am 10. Juli, das Wimbledon-Halbfinale gegen Jannik Sinner. Der Körper hat die Pause also nicht verkraftet, und der Kalender, den er sich selbst gekürzt hat, um nur die großen Turniere mitzunehmen, arbeitet jetzt gegen ihn, weil er ohne Matchpraxis auf den Platz kommt.

Das Ziel ändert sich seit Karrierebeginn nicht: der fünfundzwanzigste Grand-Slam-Titel, bei den US Open Ende August. Gefragt, ob er bereit sein werde, antwortete er ohne Schnörkel: „Ich hoffe, dass ich es kann, aber leider sieht es im Moment wahrscheinlicher aus, dass ich es nicht kann.”

Tennis ist ein Sport, der vom Athleten verlangt, wie eine Maschine zu spielen, und ihm dann vorwirft, sich wie ein Mensch zu verhalten. Djokovic hat nun gesagt, dass er seit Jahren mit einem Zustand lebt. Wer von denen, die über seine medizinischen Auszeiten lachten, meldet sich jetzt?