Die deutsche Automobilindustrie, Symbol europäischer Industriemacht, hat so wenige Beschäftigte wie seit 2005 nicht mehr. Zum Ende des ersten Halbjahres 2026 arbeiteten in der Branche 691.500 Menschen - 42.300 oder 5,8 Prozent weniger als im Vorjahr.

Das ist der stärkste Rückgang unter allen großen Industriebranchen Deutschlands.

Wo genau die Stellen verschwinden

Bei den Herstellern von Kraftwagen und Motoren sank die Beschäftigtenzahl um 6,1 Prozent auf 429.200. Bei den Herstellern von Teilen und Zubehör fällt der Rückgang noch schärfer aus - 7,6 Prozent auf 219.500. Das einzige wachsende Segment ist die Produktion von Karosserien, Aufbauten und Anhängern, wo die Beschäftigung um zehn Prozent auf 42.800 Menschen stieg.

Auch außerhalb der Autobranche sieht es nicht anders aus. Im verarbeitenden Gewerbe arbeiteten insgesamt 5,29 Millionen Menschen - 144.100 oder 2,7 Prozent weniger. Der Rückgang beträgt 3,8 Prozent bei Metallerzeugnissen, 3,7 bei der Metallerzeugung, 3,6 in der Chemieindustrie und 3,4 bei elektrischer Ausrüstung.

Der Verband der deutschen Automobilindustrie warnte bereits im Mai, bis 2035 könnten bis zu 225.000 Arbeitsplätze wegfallen.

Das Paradox, das alles erklärt

Jetzt kommt der Teil, den man zweimal lesen sollte. Im selben Quartal meldeten vierzig deutsche Unternehmen aus dem Börsenindex DAX einen Rekord-Betriebsgewinn - und strichen gleichzeitig mehr als 40.000 Stellen.

Der kombinierte Gewinn vor Zinsen und Steuern stieg um fast 16 Prozent auf 52,6 Milliarden Euro - rund sieben Milliarden mehr als im Vorjahr und 10 Prozent über dem bisherigen Rekord. Die Erlöse wuchsen um 4,6 Prozent auf rekordhohe 463 Milliarden Euro.

Beim Quartalsgewinn führte die Deutsche Telekom mit 6,9 Milliarden Euro, gefolgt vom Versicherer Allianz mit 4,9 Milliarden, Volkswagen mit 3,5 Milliarden und Siemens mit 3,4 Milliarden. Die DAX-Konzerne beschäftigten Ende Juni rund 3,49 Millionen Menschen - 41.000 weniger als im Vorjahr.

Doch das Wachstum ist ungleich verteilt. Laut einer Studie der Beratungsgesellschaft EY konzentriert sich der Gewinn auf Branchen, die von besonderen Bedingungen profitieren: Rüstung, künstliche Intelligenz, Rechenzentren, Banken und Versicherer. Die Autohersteller kämpfen weiter - ihre Erlöse sanken um 1,2 Prozent, der Betriebsgewinn um 12. BMW traf es am härtesten mit einem Gewinnrückgang von 39 Prozent, während Volkswagen und Daimler Truck ein Minus von 9 verzeichneten.

Der Deutschlandchef von EY, Henrik Ahlers, sagte es am direktesten: „Wer nur auf die Rekordzahlen schaut, könnte denken, die Krise sei vorbei - aber das Gegenteil ist der Fall.”

Warum das eine Balkan-Nachricht ist

Die deutsche Autokette endet nicht an der deutschen Grenze. Die Zulieferer von Teilen und Ausrüstung - der Bereich mit den schnellsten Verlusten, 7,6 Prozent in einem Jahr - haben Werke quer durch Mittel- und Südosteuropa. Auf diesem Modell baut die Region seit Jahrzehnten Beschäftigung auf: billige Arbeitskraft für die deutsche Kette.

Wenn sich diese Kette verengt, werden zuerst die peripheren Glieder gekappt. Das ist keine Vermutung über die Zukunft - so funktioniert jede Lieferkette.

Rekordgewinn und Rekordentlassungen im selben Quartal sind kein Widerspruch. Es ist eine neue industrielle Logik, in der sich der Gewinn nicht mehr mit der Zahl der Menschen bewegt, die ihn erwirtschaftet haben. Und diese Logik hält an der deutschen Grenze nicht an.