Nach der Note aus Belgrad sind kroatische Journalisten vor der Wahl in Serbien im Visier: ein Land, das bei der Pressefreiheit Letzter unter 40 Staaten der EU und des Balkans ist

Die Protestnote, die Serbiens Außenministerium an Kroatien geschickt hat, ebbt nicht ab, im Gegenteil. Jetzt stehen die kroatischen Journalisten im Fokus, die über die Wahlen berichten sollen. Grund für die Note sei, so serbische Medien, die „gröbste Einmischung in den Wahlprozess in Serbien sowie die immer häufigere unausgewogene Berichterstattung über die innenpolitische Lage“ im Land. Übersetzt in normale Sprache: Belgrad gefällt nicht, was kroatische Journalisten schreiben.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Serbien wählt am nächsten Wochenende, und eine diplomatische Note wegen fremder Artikel sagt mehr über die Nervosität in Belgrad als über die kroatischen Medien. Die kroatische Regierung kann Redakteuren nicht vorschreiben, was sie morgen veröffentlichen - und in Belgrad weiß man das sehr genau. Für wen ist die Note also eigentlich bestimmt?

Wer mischt sich in die Wahl ein?

Der kroatische Kommunikationswissenschaftler Maro Alavanja meint in einer kroatischen Fernsehsendung, Aleksandar Vučić habe „definitiv die Kontrolle verloren“, und vergleicht den Schritt mit Viktor Orbáns Verhalten vor der Wahl in Ungarn. Seine Erklärung ist bodenständiger: Viele Menschen aus Serbien arbeiten und studieren in Kroatien und verfolgen kroatische Medien. Genau darin liege der Kern - die Angst gelte nicht Zagreb, sondern dem, was serbische Wähler erfahren könnten.

Alavanja zieht auch eine Grenze, die Belgrad bewusst verwischt. Einmischung in Wahlen, sagt er, sei verdeckte Werbung und Finanzierung in Medien oder die Besetzung von Chefredaktionen mit regierungsnahen Leuten. Kritische Berichterstattung sei keine Einmischung, sondern Journalismus. Den Großteil der serbischen Medien beschreibt er als Anschlagbrett der regierenden SNS und erinnert daran, dass die wenigen kritischen Stimmen vor der Wahl neue Eigentümer und Redakteure bekamen und auch die Sendung des Satirikers Zoran Kesić eingestellt wurde.

Die Zahlen, die Belgrad verschweigt

Auf der Rangliste der Pressefreiheit 2026 von Reporter ohne Grenzen liegt Serbien auf Platz 104 von 180 Ländern und Territorien - Letzter unter den 40 Ländern, die die Organisation zur Region EU-Balkan zählt. Dieselbe Organisation warnte im August vor der Lage mehrerer serbischer Journalisten, die aus dem Exil arbeiten. Die Europäische Journalistenföderation zählte im Juli mindestens 38 dokumentierte Polizeiangriffe auf Journalisten seit Anfang 2025, mit Morddrohungen und Drohungen sexueller Gewalt, die auch ihre Familien treffen.

Mit einer solchen Bilanz zu Hause wirkt die Note an Zagreb, als gebe man dem Spiegel die Schuld für das eigene Gesicht. Vučić war Ende der Neunziger Informationsminister in der Regierung von Slobodan Milošević und weiß bestens, wie man Medien diszipliniert. Der Unterschied: Kroatische Redakteure müssen sich vor ihm nicht verantworten.

Die Journalisten sind das eigentliche Ziel

Der Kroatische Journalistenverband warnte, die Note sei ein alarmierender Einschüchterungsversuch und könne der Auftakt zu Druck auf kroatische Journalisten sein, die aus Serbien über die Wahl berichten. Alavanja erwartet Schikanen und längere Kontrollen an der Grenze, aber keine große Eskalation, weil Vučić, wie er sagt, kein offenes Problem mit Europa will, während dieses die Wahl aufmerksam verfolgt.

Das Muster ist bekannt. In diesem Jahr behauptete Vučić, Kroatien, Albanien und Kosovo warteten nur auf eine Gelegenheit, Serbien anzugreifen. Jetzt schreibt der Feind Artikel. Wenn den Wählern jeden Tag erklärt wird, die Gefahr liege jenseits der Grenze, rutschen Löhne, Korruption und eine ehrliche Stimmauszählung ans Ende der Liste. Ob das auch diesmal funktioniert, wird das Wochenende zeigen - und Alavanja warnt, dass bei einem knappen Ergebnis selbst Unruhen nicht ausgeschlossen sind.