Die Lakers sind aus den Playoffs raus - und ans Tageslicht kam jenes Foto von LeBron James, das kein Fan in Los Angeles sehen wollte. Das vierte Spiel reichte, die Serie endet 4:0 für die Oklahoma City Thunder, und die Lakers bleiben zu Hause, gerade wenn die ganze Liga vom Sommer-Transferplan träumt.

Als das Spiel mit 115:110 für die Thunder endete, machte LeBron keine Szene. Er ging über den Platz, gab den Spielern von Oklahoma die Hand, und als Shai Gilgeous-Alexander und der frühere Mitspieler Alex Caruso ihn abfingen, sagte er nur etwas sehr Einfaches: „Holt euch noch einen." Das ist fast das einzige Szenario, in dem LeBron eine Niederlage zugibt - wenn es vorbei ist und nichts mehr zu spielen bleibt.

Ohne Luka Dončić haben die Lakers niemanden, dem sie das Spiel übergeben können. Die Realität ist, dass der tatsächliche, amtierende Meister nicht wartet - es wird auf seinem Parkett und nach seinen Regeln gespielt. Die Lakers spielten tapfer, aber Tapferkeit gewinnt keine Playoff-Runde über vier Spiele.

Die Beziehung LeBron - Gilgeous-Alexander hat ihre Geschichte. Der amtierende MVP verbindet sich mit LeBron mit jener Art Respekt, die man nicht für Kameras inszeniert. Mit Caruso ist die Geschichte eine andere - die beiden stemmten den Pokal in der Bubble 2020, und das wird in der NBA nie vergessen.

Jetzt sind die Thunder zum zweiten Mal in Folge im Western-Conference-Finale und warten auf den Sieger des Duells San Antonio - Minnesota. Die Lakers gehen in einen Sommer, in dem die Frage nicht mehr „wer geht" lautet, sondern „was lief schief". Wie oft muss ein Veteran die Playoffs mit so einem Blick beenden, bevor ein Management reagiert?