Ehemalige Ramp-Ingenieure warfen den ganzen Code weg und fingen bei null an: Melius sammelt 25 Millionen Dollar für Werbung, die KI macht

Das New Yorker Start-up Melius hat insgesamt 25 Millionen Dollar (rund 21,5 Millionen Euro) eingesammelt: 20 Millionen Dollar in einer Serie-A-Runde unter Führung von CRV und 5 Millionen Dollar Startfinanzierung von General Catalyst. Die KI-Plattform erstellt Werbekampagnen, Bilder und Videos und beschreibt sich selbst als „agentisches Labor für kreative Arbeit“.

Interessanter als das Geld ist der Weg dorthin. Die drei Gründer - Joon Kim, Young Kim und Arnav Ramu, ehemalige Ingenieure bei Ramp, dem Anbieter von Software für Unternehmensausgaben - wollten vor über einem Jahr ein Werkzeug bauen, das Marketern hilft, Werbebudgets klüger auszugeben. Nach mehr als sechs Monaten Arbeit kamen sie zum Schluss, die Idee habe „keine Beine“. „Wir haben den ganzen Code weggeworfen, alles abgefackelt“, sagt Joon Kim.

Statt anderen beim Verwalten ihrer Werbung zu helfen, beschlossen sie, sie selbst zu machen - Texte, Bilder, Videos. Laut Unternehmen erreichten sie in den zwei Monaten seit ihrem Abschied vom Stealth-Modus im Juli über eine Million Dollar hochgerechneten Jahresumsatz. Diese Zahl nennt das Start-up selbst, kein Wirtschaftsprüfer.

Die Konkurrenz ist nicht klein. Higgsfield, ein drei Jahre altes Unternehmen, wurde im August mit 5,4 Milliarden Dollar (rund 4,65 Milliarden Euro) bewertet und hat über 700 Millionen Dollar hochgerechneten Jahresumsatz. Auf demselben Markt sind auch die kleineren Krea und Flora AI unterwegs. Kim gibt zu, dass Higgsfield „verrückt wächst“, fürchtet sich aber nicht: „Es gibt viele Spieler, und das ist spannend. Es heißt, dass es Kunden zu gewinnen und Nachfrage in diesem Bereich gibt.“ Der Markt mag heute groß genug für alle sein - wie viele bleiben übrig, wenn die Bereinigung kommt?

Warum bauen Ingenieure aus der Finanzsoftware ein Videowerkzeug? Kim, der sich selbst als Influencer bezeichnet, sagt, er habe schon seit der Grundschule davon geträumt, ein bekannter YouTuber zu werden. „Ich habe versucht, Vlogs zu machen. Mein Vater konnte super mit Final Cut Pro umgehen, ich nicht“, erzählt er. Die Vlogs wurden nichts, aber jetzt baut er das Werkzeug, das er sich immer gewünscht hat: eine Plattform, auf der jeder, auch erfahrene Kreativdirektoren, Ideen in normaler Sprache in Werbung verwandelt.

Für Marketingagenturen auf dem Balkan, die Stunden für Dreh und Schnitt verkaufen, ist das eine Botschaft, die man zweimal lesen sollte. Wenn ein Satz für eine ganze Kampagne reicht - was ist dann ein Arbeitstag eines Cutters noch wert?