Das Start-up Quartermaster aus Arlington hat in einer Series-B-Runde 140 Millionen Dollar (rund 122 Millionen Euro) eingesammelt - nur vier Monate nach Abschluss einer Series A über 43 Millionen Dollar im Mai. Rund 100 Millionen kamen von Insight Partners, die die Runde schon vor ihrer Eröffnung an sich zogen, vom neuen, auf Verteidigung ausgerichteten Investor Overmatch Ventures und von bestehenden Geldgebern wie First Round Capital. Die übrigen 40 Millionen sind eine Kreditlinie der Investmentbank Stifel.

Gründer und CEO Neil Sobin tut nicht so, als sei der Zeitpunkt Zufall. Das Interesse an dem, was er aufbaut, sei durch den Krieg im Iran und das dadurch ausgelöste Chaos in der Schifffahrt befeuert worden. „Weltereignisse bringen diese Klarheit, sie bringen die Überzeugung und die Dringlichkeit, und wenn man das sieht, muss man die Chance ergreifen“, sagte er.

Das Produkt ist so einfach, wie es klingt. SmartMast ist ein Paket aus Kameras und Funkgeräten, das am Mast montiert wird und in Echtzeit Bilder davon sendet, was um das Schiff herum passiert. Der bisherige Standard, das AIS-System, ist im Kern eine Folge von Positionssignalen. Damit weiß man, wo ein Schiff ist - mit der Kamera sieht man, was es tut. Jedes Gerät zeichnet täglich Dutzende Gigabyte auf. Die Anwendungen reichen von Kollisionsvermeidung und der Messung von Verkehrsdichte auf Seewegen bis zur Rettung über Bord gegangener Seeleute.

Das Gerät ist bereits auf mehr als 650 Schiffen in 25 Ländern installiert, ausgeliefert wurden über 800 - der Unterschied erklärt sich dadurch, dass das Unternehmen beginnt, ganze Flotten auszustatten. Die Produktion wurde verdoppelt, die Konstruktion wird geändert, um schneller fertigen zu können. Die Daten richten sich an Regierungen, Reedereien und Versicherer - genau an jene, die am meisten zu verlieren haben, wenn das Meer unberechenbar wird.

Sobin nennt das Feld vernachlässigt: „Seeleute auf der ganzen Welt wurden sehr lange von der Technologie ignoriert.“ Mag sein. Doch wenn ein Verteidigungsfonds in eine Runde einsteigt, die ein Krieg beschleunigt hat, stellt sich die Frage, wessen Augen diese Kameras auf den Masten eigentlich sein werden - die des Kapitäns oder die von jemand anderem?