Real Madrid geht ins EuroLeague Final Four ohne die zwei großen Spieler, auf die sich das Team am meisten verlässt. Walter Tavares und Alex Len sind verletzt und verpassen offiziell das größte Klubturnier der Saison in Europa - ein Schlag, mit dem auch der größte Favorit nicht leicht fertig wird.

Reals medizinisches Team gab bekannt, dass bei Len eine Verletzung der Plantarfaszie am linken Fuß diagnostiziert wurde. Der ehemalige NBA-Center stieß diesen Sommer zum Kader, kam aber nie zu stabilen Einsatzminuten. In 23 Spielen der regulären Saison erzielte er im Schnitt 3,0 Punkte und 2,0 Rebounds - keine Katastrophe, aber kein Verlust, den Real spüren wird.

Das Problem ist Tavares. Der Center aus Kap Verde erlitt im ersten Viertelfinalspiel gegen Hapoel einen Riss des inneren Seitenbands im linken Knie - eine Verletzung, die bei Centern seines Ranges mindestens mehrere Wochen Pause bedeutet. Für Real eine Katastrophe in dem Moment, in dem der Spielraum am kleinsten ist.

Tavares war diese Saison einer der dominantesten Center Europas - im Schnitt 9,8 Punkte, 6,8 Rebounds und 1,9 Blocks, mit verdientem Platz im All-EuroLeague Second Team. Er war die Wand, die auf beiden Seiten Tempo und Defensive diktierte - eine Rolle, die im modernen Basketball selten von einem einzigen Spieler ausgefüllt wird.

Ohne ihn und ohne Len muss Madrid das Final Four nun mit Eli Ndiaye und jungen Centern aus der zweiten Rotation tragen. Coach Chus Mateo muss improvisieren, und die Gegner - Olympiakos, Panathinaikos und Fenerbahçe - sind genau der Typ Mannschaften, die auf physische Dominanz in der Zone setzen.

Für Balkan-Leser ist das eine große Geschichte, denn das Final Four wird traditionell genau von den großen Spielern entschieden. Wenn eines der drei Hauptteams ohne seine Säule antritt, gewinnen die anderen automatisch Gewicht. Olympiakos und Panathinaikos sehen das als Geschenk. Fenerbahçe mit Nikola Kalinic und Bogdan Bogdanovic in der Stammrotation bekommt einen weiteren Grund, an einen neuen europäischen Titel zu glauben.

Real ist kein Team, das aufgibt. Aber auch sie haben Grenzen. Ohne Tavares im Final Four - werden diese Grenzen vielleicht selbst für jene sichtbar, die Real als Favoriten gesetzt haben.