Fünf große europäische Zahlungssysteme haben offiziell das Europäische Zahlungsnetz (EPN) gestartet: das italienische Bancomat, das spanische Bizum, das europäische Konsortium EPI Company/Wero, das portugiesische SIBS-MB WAY und das skandinavische Vipps MobilePay. Sitz wird Madrid. Das Ziel wurde ohne viel Diplomatie formuliert: Ab 2027 soll das Netz die europäische Alternative zu den US-Riesen Visa und Mastercard werden.

Zusammen bedienen diese Systeme rund 130 Millionen Nutzer in 13 europäischen Ländern, mehr als 70 Prozent der Bevölkerung der EU und Norwegens. EPN wird ein gemeinsames Interoperabilitätszentrum betreiben, über das die nationalen Systeme, die bisher jedes für sich arbeiten, miteinander kommunizieren können. Wer in einem Land Kunde ist, kann dann in einem anderen über sein bestehendes System zahlen, ohne dass die Transaktion zwingend über die Infrastruktur der US-Konzerne läuft.

In der ersten Phase deckt das Netz grenzüberschreitende Zahlungen zwischen Privatpersonen ab, danach den Onlinehandel und Zahlungen im Geschäft, mit Echtzeitüberweisungen direkt von Konto zu Konto. Hinter dem Konsortium EPI Company/Wero stehen Schwergewichte der Bankenwelt wie BNP Paribas, Crédit Agricole, Société Générale, die Deutsche Bank, die Sparkassen-Finanzgruppe, die Erste Bank Österreich und Raiffeisen Bank International. Weitere europäische Zahlungssysteme könnten sich später anschließen, kündigten die Unternehmen an.

Das Motiv ist nicht technisch, sondern politisch. Visa und Mastercard wickeln heute fast zwei Drittel der Kartenzahlungen in Europa ab, und europäische Institutionen sprechen immer öfter von „Zahlungssouveränität“: der Sorge, geopolitische Spannungen könnten den Zugang zur amerikanischen Finanzinfrastruktur gefährden. Parallel plant die Europäische Zentralbank die Einführung eines digitalen Euro bis 2029.

Niemand muss morgen seine Karten tauschen. Visa und Mastercard bleiben am Markt, das neue Netz muss erst wachsen. Für Mazedonien, das kein EU-Mitglied ist, ist das vorerst eine Nachricht von außen. Die Frage ist, wie lange noch. Wenn Europa auf eigenen Schienen zahlt, sind wir dann angeschlossen? Oder stehen wir am Bahnhof und sehen den Zügen beim Vorbeifahren zu?