Sofia Villani Scicolone wurde am 20. September 1934 in Rom geboren, verbrachte ihre Kindheit aber in Pozzuoli bei Neapel, mit der Mutter Romilda und der Schwester Maria. Der Vater, Riccardo Scicolone, heiratete ihre Mutter nie. Der Zweite Weltkrieg traf die Familie in einer Armut, die mit den roten Teppichen späterer Jahre nichts gemeinsam hatte. Heute, mit 92, ist dasselbe Mädchen Sophia Loren, eine der letzten lebenden Legenden des klassischen Kinos. Die Geschichte zwischen diesen zwei Punkten ist kein Märchen, sondern Arbeit.

Die Mutter war es, die den Ausweg sah. Sie drängte die Tochter zu Schönheitswettbewerben, und mit 14 begann Sofia aufzufallen. 1950 ging sie nach Rom, zunächst als Statistin und in kleinen Rollen. Dort traf sie den Produzenten Carlo Ponti, den Mann, der ihr Mentor, Ehemann und Partner für die nächsten fünf Jahrzehnte wurde. Die Beziehung war nicht einfach, auch rechtlich nicht: 1957 erstmals getraut, wurde die Ehe in Italien annulliert, legal heirateten sie in Frankreich erst 1966. Zusammen hatten sie zwei Söhne, Carlo junior und Edoardo, und blieben zusammen bis zu Pontis Tod 2007.

Die Wende kam 1960 mit Vittorio de Sicas „Und dennoch leben sie“, wo Loren Cesira spielt, eine Mutter, die im Krieg ihre Tochter zu schützen versucht. Eine Rolle aus ihrem eigenen Leben, nur unter anderem Namen. 1962 bekam sie dafür den Oscar als beste Darstellerin und wurde die erste Darstellerin, die für einen Film in einer anderen Sprache als Englisch ausgezeichnet wurde. Hollywood hatte bis dahin eigene Regeln darüber, wem eine Statuette zusteht, und eine Neapolitanerin änderte sie.

Dann kamen „Hochzeit auf italienisch“, „Gestern, heute und morgen“ und „Ein besonderer Tag“, und eines der meistgeliebten Filmpaare Italiens: Loren und Marcello Mastroianni. Auf amerikanischer Seite standen Cary Grant, mit dem sie „Stolz und Leidenschaft“ und „Hausboot“ drehte, dann Frank Sinatra, Marlon Brando und Gregory Peck. Eine Karriere zwischen Italien, Frankreich und den USA, in einer Zeit, in der eine europäische Schauspielerin jenseits des Ozeans selten eine Hauptrolle erhielt, ohne ihren Akzent aufzugeben.

In den siebziger und achtziger Jahren verlangsamte sie bewusst das Tempo, um bei ihren Kindern zu sein. Edoardo, Regisseur und Drehbuchautor, brachte sie 2020 in „Du hast das Leben vor dir“ zurück auf die Leinwand, eine der gefeiertesten ihrer Rückkehren. Sie hat vier Enkelkinder. 1991 erhielt sie einen Ehrenoscar für ihren Beitrag zum Kino, und 1999 zählte das American Film Institute sie zu den größten Stars in der Geschichte des amerikanischen Films.

Hätte ein heutiges 14-jähriges Mädchen aus einer armen Stadt, ohne Vater zu Hause und ohne Beziehungen, denselben Weg? Die Antwort hängt davon ab, ob man glaubt, Talent sei noch genug. Loren hatte Talent, eine Mutter, die nicht aufgab, und einen Produzenten, der mehr als ein Gesicht sah. Dass sie aus all dem 70 Jahre Karriere und zwei Oscars machte, das war schon ihres.