Fuzija - energija zvezda, obećanje čiste struje bez otpada - decenijama se prodavala kao spas za planetu. Sada sve više firmi u toj grani nalazi novi izvor novca, i on ne dolazi iz ekoloških fondova. Dolazi iz vojne industrije.

Prošle nedelje američki startap Xcimer, koji gradi reaktor zasnovan na laserima, objavio je partnerstvo i investiciju od RTX - konglomerata u koji ulazi i proizvođač oružja Raytheon. Ugovor je nedvosmislen: Xcimer dobija novac, a RTX dobija pristup da proučava kako bi njegovi laseri mogli poslužiti za njihove sopstvene ciljeve. Firma iz Denvera tvrdi da upravlja najvećim laserskim sistemom u privatnom vlasništvu na svetu.

Druga, Pacific Fusion, potpisala je memorandum sa američkom Nacionalnom upravom za nuklearnu bezbednost o zajedničkim eksperimentima. Njen demonstracioni objekat gradi se u Novom Meksiku, nedaleko od laboratorija u Sandiji i Los Alamosu - mestima gde se projektovalo američko nuklearno oružje.

„Uvek nam je bilo na umu”

Nijedan od ta dva koraka nije slučajnost, i firme se ne pretvaraju da jeste. „Ispostavlja se da objekat koji gradimo ima primenu i u ovoj vodećoj odbrambenoj oblasti”, izjavio je Kit Lešijen, suosnivač i tehnički direktor Pacific Fusiona. Njegova koleginica Keri fon Munk, suosnivačica i operativna direktorka, bila je još direktnija - odbrambene primene bile su im „uvek na umu”. Sam Lešijen, koji je razvio osnovnu tehnologiju firme, ranije je radio u Sandiji, u Lorens Livermoru i u istoj nuklearnoj upravi sa kojom sada potpisuje memorandume.

To nije skretanje s puta. To je povratak na početak. Fuzija kao nauka proizašla je iz rada na termonuklearnim bombama u Hladnom ratu; fizičari su potom tražili konstruktivniju primenu za isto znanje. Proboj iz 2022. godine desio se u Nacionalnom objektu za paljenje - ustanovi koja više od 25 godina služi i za nacionalnu bezbednost.

Raketa od tri miliona za dron od dvesta dolara

Zašto baš sada? Zato što su dronovi preokrenuli matematiku rata. Sistemi protivvazdušne odbrane projektovani su protiv aviona sa pilotom - velikih, skupih i malobrojnih ciljeva. Protiv roja jeftinih letelica oni su besmisleni. Pre otprilike jedne decenije, saveznik SAD oborio je potrošački dron od 200 dolara raketom „Patriot” od tri miliona dolara. Pogođeno - ali po kojoj ceni.

Lasersko oružje menja tu računicu. Umesto jedne skupe rakete za jedan hitac, laser puca brzo i relativno jeftino, strujom iz generatora ili iz brodskog pogona. A firme koje i onako grade najmoćnije lasere na svetu za fuziju idealan su partner za takav razvoj.

Ko zaista plaća račun

Razlog za sve ovo prizemniji je od fizike. Rizični kapital namenjen klimatskim tehnologijama je stao, a fuzija je skupa stvar - mnogo skuplja od aplikacije. Investitori su srećni kada njihove firme nađu drugi džep. Vojna industrija je taj džep, i ona ne traži od tebe da joj vratiš čistom strujom 2040. godine.

Razumljivo je. Ali vredi primetiti šta se tačno dešava: tehnologija koja se decenijama prodavala kao rešenje za klimatsku krizu nalazi prvog sigurnog kupca u oružju. Ako fuzija jednog dana zaista upali sijalice, verovatno će to biti zato što je prethodno neko našao način da je uperi u nešto. Da li je to čini manje vrednom - ili samo iskrenijom o tome kako se nauka zaista finansira?