Die Fusion hat ihren ersten sicheren Kunden gefunden, und es ist nicht der Strom: die Laser gehen an einen Rüstungskonzern

Die Fusion - die Energie der Sterne, das Versprechen sauberen Stroms ohne Abfall - wurde jahrzehntelang als Rettung des Planeten verkauft. Nun finden immer mehr Firmen der Branche eine neue Geldquelle, und sie kommt nicht aus Umweltfonds. Sie kommt aus der Rüstungsindustrie.

Vergangene Woche verkündete das amerikanische Start-up Xcimer, das an einem laserbasierten Reaktor baut, eine Partnerschaft und Investition durch RTX - den Konzern, zu dem auch der Waffenhersteller Raytheon gehört. Die Abmachung ist unmissverständlich: Xcimer bekommt Geld, RTX bekommt Zugang, um zu untersuchen, wie dessen Laser den eigenen Zwecken dienen könnten. Die Firma aus Denver gibt an, das größte Lasersystem in Privatbesitz weltweit zu betreiben.

Die zweite, Pacific Fusion, unterzeichnete mit der US-amerikanischen National Nuclear Security Administration eine Absichtserklärung über gemeinsame Experimente. Ihre Demonstrationsanlage entsteht in New Mexico, unweit der Labore in Sandia und Los Alamos - jenen Orten, an denen Amerikas Atomwaffen entworfen wurden.

„Wir hatten es immer im Hinterkopf“

Keiner dieser beiden Schritte ist Zufall, und die Firmen tun auch nicht so. „Es zeigt sich, dass die Anlage, die wir bauen, auch in diesem führenden Verteidigungsbereich Anwendung findet“, sagte Keith Leschien, Mitgründer und technischer Leiter von Pacific Fusion. Seine Kollegin Carrie von Muench, Mitgründerin und operative Leiterin, wurde noch direkter - die Verteidigungsanwendungen habe man „immer im Hinterkopf“ gehabt. Leschien selbst, der die Kerntechnologie der Firma entwickelte, arbeitete zuvor in Sandia, in Lawrence Livermore und bei eben jener Nuklearbehörde, mit der er nun Absichtserklärungen unterzeichnet.

Das ist kein Abweichen vom Weg. Das ist eine Rückkehr zum Anfang. Die Fusion als Wissenschaft ging aus der Arbeit an thermonuklearen Bomben im Kalten Krieg hervor; Physiker suchten danach eine konstruktivere Anwendung für dasselbe Wissen. Der Durchbruch von 2022 gelang an der National Ignition Facility - einer Einrichtung, die seit mehr als 25 Jahren auch der nationalen Sicherheit dient.

Eine Rakete für drei Millionen gegen eine Drohne für zweihundert Dollar

Warum gerade jetzt? Weil Drohnen die Mathematik des Krieges umgedreht haben. Luftabwehrsysteme wurden gegen bemannte Flugzeuge entworfen - große, teure, wenige Ziele. Gegen einen Schwarm billiger Fluggeräte sind sie sinnlos. Vor etwa einem Jahrzehnt schoss ein US-Verbündeter eine Verbraucherdrohne für 200 Dollar mit einer Patriot-Rakete für drei Millionen Dollar ab. Getroffen - aber zu welchem Preis.

Laserwaffen verändern diese Rechnung. Statt einer teuren Rakete pro Schuss feuert ein Laser schnell und relativ günstig, mit Strom aus einem Generator oder dem Schiffsantrieb. Und Firmen, die ohnehin die stärksten Laser der Welt für die Fusion bauen, sind der ideale Partner für diese Entwicklung.

Wer die Rechnung wirklich zahlt

Der Grund für all das ist bodenständiger als die Physik. Risikokapital für Klimatechnologien stockte, und Fusion ist eine teure Sache - viel teurer als eine App. Investoren sind froh, wenn ihre Firmen eine andere Tasche finden. Die Rüstungsindustrie ist diese Tasche, und sie verlangt nicht, dass man ihr 2040 mit sauberem Strom zurückzahlt.

Verständlich. Aber es lohnt festzuhalten, was genau passiert: Eine Technologie, die jahrzehntelang als Lösung der Klimakrise verkauft wurde, findet ihren ersten sicheren Kunden in Waffen. Sollte die Fusion eines Tages tatsächlich die Lampen zum Leuchten bringen, wird es wohl daran liegen, dass zuvor jemand einen Weg fand, sie auf etwas zu richten. Macht sie das weniger wertvoll - oder nur ehrlicher darüber, wie Wissenschaft wirklich finanziert wird?