Amazon'a ait robotaksi şirketi Zoox, güvenlik sürücülerinin ağustos boyunca araçların içinde karbon monoksit, karbondioksit ya da hidrojen sülfüre maruz kalmış olabileceği ortaya çıkınca Atlanta'daki test filosunu durdurdu. Sürücülerden biri ABD İş Güvenliği ve Sağlığı İdaresi OSHA'ya şikâyette bulundu; kurum bir inceleme başlattı ve şirketten vakaları araştırmasını istedi.

OSHA'nın şirkete gönderdiği mektupta 40'a kadar çalışanın maruz kalmış olabileceği belirtiliyor. Zoox ise sayının daha düşük olduğunu söylüyor: "Açıklanamayan bir koku" olan altı araçta yolculuk eden 28 çalışanı tespit ettiğini, bunlardan 10'unun "gönüllü olarak" sağlık kontrolüne gittiğini açıkladı. Şirkete göre eline sadece "CO2 maruziyetini tespit eden tek bir sağlık raporu" ulaştı.

En ağır gün 14 Ağustos'tu. Dört çalışan, Zoox'un yeni çalışanların eğitiminde uyguladığı bir yöntemle, aynı SUV'da birlikte yolculuk ediyordu. Aracı kurum HireArt üzerinden işe alınan Jay Davis, "Her şey yolundaydı, gülüp konuşuyorduk, sonra birden herkes sustu" diye anlatıyor. Sabah molasında araçtan iner inmez bir iş arkadaşı kusmaya başladı, diğerleri baş dönmesi hissetti. Araç üsse çekildi, çalışanlar Uber ile geri gönderildi. Sonrası: "O gün için daha hafif işler vereceklerini düşündük. Hayır, bizi başka bir araca bindirip işe geri dönmemizi söylediler."

Bütün bir öğleden sonra sürüşün ardından Davis birkaç lokma yemekten sonra kusmaya başladı. Gruptan üç kişi acil servise kaldırıldı; orada belirtilerin karbon monoksit zehirlenmesiyle uyumlu olduğu söylendi, ama doktor Davis'te yüksek seviye bulmadı. Çalışanlar, depoda birinin hastalanan bir iş arkadaşı için ambulans çağırdığı 22 Ağustos'a kadar hastalanmaya devam etti. Şirketin ilk şikâyet eden dört kişiye yanıtı: kendi deyişiyle "rastgele" bir uyuşturucu testi talimatı.

Havada tam olarak ne olduğu hâlâ belli değil. Zoox, kokusuz bir gaz olan karbon monoksit bulmadığını ve araçlarda tespit edilen tek gazın CO2 olduğunu söylüyor. 12 voltluk aküleri değiştirdi - hasarlı aküler, bazı sürücülerin hissettiğini söylediği çürük yumurta kokulu hidrojen sülfür salabilir - ama daha sonra akülerde hasar bulmadığını açıkladı. Şirket araçlara gaz dedektörü takacağını vaat ediyor, OSHA ise bu arada incelemeyi kapattı.

Zoox'u rakiplerinden ayıran bir ayrıntı da var. Waymo, Tesla, Avride ve Motional egzozsuz elektrikli araçlarla test yaparken, Zoox test filosunda içten yanmalı motorlu, modifiye edilmiş Toyota Highlander SUV'lar kullanıyor - ve sensörlerin kalibrasyonu bozulmasın diye onları günün büyük bölümünde çalışır halde tutuyor. Şirketin asıl robotaksi araçları tamamen elektrikli ve etkilenmedi. ABD trafik güvenliği kurumu, Explorer modelindeki karbon monoksit nedeniyle Ford'u altı yıl boyunca soruşturdu ve en yüksek seviyeleri tam da siren, ışık ve başka ekipman eklenen polis araçlarında buldu. Her modifikasyon, gazların kabine sızma riskini artırabilir.

Zoox, Waymo'ya yetişmek için acele ediyor, yeni şehirlere açılıyor, Las Vegas ve San Francisco'daki operasyonlarını büyütüyor. Şirket, operatörlerinin "güvenliği ve refahının" "birincil önceliği" olduğunu söylüyor. Davis daha ağustosta insan kaynaklarına, sahaya geri gönderilmelerini yanlış bulduğunu yazmıştı. Biri kendini kötü hissettiğini söylediğinde yanıt başka bir araç ve uyuşturucu testiyse - aslında kimin güvenliği öncelik?