Со години руските трупи го испитуваа украинскиот гарнизон во Николаевка во Донецката област, испраќајќи мали групи инфилтратори да најдат каде линијата попушта. На 29 јули престанаа да испитуваат. Почна нападот од исток.

Николаевка лежи осум километри источно од Славјанск – еден од само два големи града во Донецката област што Русија сè уште не ги зазела. Картографот Клеман Молен ја нарекува „источната капија кон Славјанск”. Кој ја држи капијата, ја има и опсадата. Руските јуришни групи веќе удираат по станбените блокови на источниот раб на градот.

Славјанск и соседниот Краматорск заедно сè уште имаат речиси 100.000 жители, иако стотици илјади други одамна заминале. Тоа не се празни точки на мапа. Тоа се луѓе кои чекаат некој да им каже дали да останат.

Бројката што вреди повеќе од секој наслов

Во јули руските трупи зазеле 106 квадратни километри, според податоци на групата „Блекберд” – најбрзо напредување од јануари. Звучи страшно додека не се стави до второто: тоа е петтина од она што го зазедоа во истиот месец лани. Во јуни изгубиле девет квадратни километри. „Блекберд” го чита тоа како доказ дека Русија во голема мера ги исцрпела офанзивните можности.

Просекот по целата сива зона од 1.200 километри крие многу побрзо движење во неколку сектори. Источно од Славјанск е еден од нив. Војна која на мапа изгледа замрзната, на терен гори на три-четири места – и тоа е разликата меѓу тоа да следиш линија и да следиш дом.

Една бригада, само

Николаевка ја брани 81. воздушно-десантна бригада. Со години на десното крило ѝ стоеше 54. механизирана бригада – која, според воениот набљудувач познат како Торкил, била целосно повлечена од фронтот некаде меѓу јуни и јули 2024 и испратена длабоко во позадина. На многу мапи сè уште стои. На терен од неа „останала само групата дронови”. Мапите се ажурираат побавно од гробиштата.

Географијата не е милостива кон никого. Донецкиот канал, кој ја оградува Николаевка од запад, според Молен „ѝ помага на украинската одбрана колку што ѝ ја олеснува руската офанзива”. За да ја засилат бригадата, украинските војници мора да го преминат каналот под руски оган. Ако Русите поминат низ градот, ќе го имаат истиот проблем, во спротивна насока.

Молен смета дека битката за Славјанск веројатно нема да почне оваа година, меѓу другото затоа што борбите во Николаевка ќе бидат долги. Долги. Тоа е зборот што во воените анализи значи месеци, а во животот на едно семејство значи уште една зима без прозорци.