Dolly Parton ist im Alter von 80 Jahren gestorben, nach einer Krankheit, zu der die Familie keine Einzelheiten nannte. Die Nachricht verkündete ihr Enkel Bryn Seaver in einer Videobotschaft - und schon diese Form sagt etwas über sie. Seaver, mehr als zwei Jahrzehnte lang Chef ihres Sicherheitsdienstes, verriet, dass sie selbst ihn darum gebeten hatte: „Diese Videomitteilung ist etwas, worum Dolly mich vor Jahren gebeten hat, bevor ich es vollständig als künftige Realität begriff.“

Eine Frau, die jahrzehntelang ihr Bild und ihre Geschichte kontrollierte, plante auch die letzte Mitteilung. Die Beerdigung wird klein und privat sein, nur für die engsten Angehörigen. Statt Blumen bittet die Familie um Spenden für die Imagination Library, das von ihr selbst gegründete Programm für kindliche Lesefähigkeit. In der Mitteilung beschrieben sie sie als „ein Leben voller Glanz, das so hell leuchtete, dass alle es sehen konnten“.

Vier Tage vor dem Ende

Am 21. August, also vier Tage vor ihrem Tod, sprach Parton in einem Interview mit dem Magazin People öffentlich über ihre Gesundheit. Sie räumte ein, Beschwerden vernachlässigt zu haben, während sie ihren Mann pflegte, und scherzte dann auf eigene Kosten: „Früher sagte ich, ich sei die Königin der Boulevardpresse, aber jetzt kann ich wohl sagen, ich bin die Königin der künstlichen Intelligenz in den sozialen Medien!“ Und sie fügte hinzu, sie habe nicht vor aufzuhören: „Ich habe noch viele Dinge, die ich erreichen möchte, also werde ich weiterarbeiten, so viel ich kann, um sie wahr werden zu sehen.“

Der schwere Schlag traf sie im März 2025, als ihr Mann Carl Thomas Dean starb, mit dem sie 60 Jahre verheiratet war. Sie lernten sich zufällig vor einem Waschsalon kennen. Carl trat nie öffentlich auf - das war eine bewusste Entscheidung, keine Schüchternheit. Sie sagte, er habe sie zu „Jolene“ inspiriert, und beschrieb die Beziehung ohne ein einziges großes Wort: „Unser Leben ist einfach, aber leicht. Wir pflegen nicht einmal viel Geselligkeit. Ich reise viel, aber wir genießen einander wirklich, wenn wir zusammen sind, und in den kleinen Dingen.“

Von elf Geschwistern zu 160 Millionen Platten

Geboren wurde sie 1946 in Pittman Center, Tennessee, in einer großen und armen Familie mit elf Geschwistern. Sie sang ab dem sechsten Lebensjahr in der Kirche und zog 1964 nach Nashville, wo sie in lokalen Läden spielte, bis sie mit Porter Wagoner in dessen Show zu arbeiten begann. Die Siebziger brachten sie auf die Weltbühne, besonders nachdem sie „I Will Always Love You“ geschrieben hatte - das Lied, das Whitney Houston später in „The Bodyguard“ sang und das ihr die Türen zum Film öffnete.

Die Zahlen lauten so: zehn Grammys, ein Ehrenoscar, ein Emmy, ein Platz in der Country Music Hall of Fame und rund 160 Millionen verkaufte Platten. Und nicht die Preisliste bleibt am meisten in Erinnerung - die wohltätige Arbeit tut es. Und das Mentoring jüngerer Namen, darunter Miley Cyrus.

Das Musical „Dolly: A True Original Musical“, das auf ihrem Leben basiert, wurde im vergangenen Sommer uraufgeführt und war für 2026 am Broadway geplant. Ihre Memoiren „Dolly Parton, Songteller: My Life in Lyrics“ erzählen die Geschichte durch die Songtexte selbst. Was sie hinterlassen hat, ist kein Repertoire - es ist ein Modell dafür, wie man eine Karriere aufbaut, ohne ein einziges Mal jemand anderes sein zu müssen.