Es gibt Staaten, die größer sind als manche Städte, und Staaten, die kleiner sind als manche Dörfer. San Marino gehört zur zweiten Kategorie - das drittkleinste Land der Welt, mitten in Italien eingeklemmt, doch mit einem Titel, den kein anderer trägt: die älteste noch bestehende Republik der Erde, unabhängig seit dem Jahr 301.

Mit einer Fläche von nur 61 Quadratkilometern lässt sich das ganze Land an einem einzigen Tag bereisen - doch was es bietet, bleibt lange in Erinnerung. Über allem dominieren drei Türme, Guaita, Cesta und Montale, auf den drei Gipfeln des Monte Titano errichtet, gebaut zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert. Der Pfad zwischen den ersten beiden, „Hexenweg“ genannt, führt durch einen felsigen Wald und ist genau jene Szene, die jeder fotografiert.

Der historische Kern ist ein mittelalterliches Labyrinth aus steinernen Gassen. Hier stehen die Kirche des heiligen Franziskus, die älteste des Landes, der Platz der Freiheit mit dem neugotischen Palazzo Pubblico, in dem das Parlament tagt, und eine Freiheitsstatue, die fast ein Jahrzehnt vor jener in New York errichtet wurde. Das benachbarte Städtchen Borgo Maggiore erreicht man mit einer Seilbahn, die alle 15 Minuten abfährt.

Und San Marino ist mehr als Stein und Aussicht. Die örtlichen Parfüms werden aus Lavendel, Minze und Rosmarin aus der Region hergestellt, der Nationaldessert ist die Drei-Berge-Torte mit Waffelschichten und Haselnuss-Schokoladen-Creme, und die Weine Brugneto und Moscato werden dort getrunken, wo sie erzeugt werden. Für einen Balkan-Reisenden, der etwas anderes als die üblichen Metropolen sucht, bietet dieser Taschenstaat die meiste Geschichte pro Quadratmeter in ganz Europa.