Zwei amerikanische Unterhändler fuhren mit dem Zug durch Polen, um nach Kiew zu gelangen. Nicht aus Sinn für Dramaturgie, sondern weil kein Flugzeug landen konnte - russische Schläge trafen auch die Umgebung des Flughafens der ukrainischen Hauptstadt. Von diesem Bild sollte man ausgehen, wenn jemand sagt, der Frieden sei nah.

Steve Witkoff und Jared Kushner kamen am 6. September erstmals seit Beginn der russischen Offensive in die Ukraine. Nur einen Tag zuvor saßen sie in Moskau mit Wladimir Putin. Die Gespräche dauerten mehrere Stunden, dann stießen die nationalen Sicherheitsberater Großbritanniens, Frankreichs und Deutschlands dazu. Alle kamen mit sorgfältig gewählten Worten heraus: „substanziell“, „bedeutend“, „ermutigend“. Und dann sagte Wolodymyr Selenskyj, was er wirklich erwartet.

Der Satz, der alle optimistischen Erklärungen aufhob

„Wenn der Krieg weitergeht - und wir erwarten, dass er weitergeht - rechnen wir stark mit Winterhilfe, mit Unterstützung für die Luftverteidigung und den Energiesektor“, sagte Selenskyj vor Journalisten. In anderer Formulierung wurde er noch direkter: So wie es jetzt aussieht, wird der Krieg auch über den Winter dauern.

Kiew bereitet sich also nicht auf Frieden in den kommenden Wochen vor. Es bereitet sich auf einen weiteren Kriegswinter vor. Die Gespräche über amerikanische Hilfe umfassten deshalb Raketen für Patriot-Systeme, den Schutz des Energiesystems und ein eigenes Paket für die Wintermonate, in denen die Ukraine eine neue Welle russischer Angriffe auf die Stromnetze erwartet.

Beide Seiten sprechen über verschiedene Kriege

Die Amerikaner brachten aus Moskau eine Version mit: Putin habe ihnen gesagt, Russland erziele „greifbare Ergebnisse“ auf dem Schlachtfeld und erwarte, seine Kriegsziele zu erreichen. In Kiew hörten sie das Gegenteil. Ukrainische Vertreter behaupten, die Armee habe im August mehr Gebiet erobert als verloren und die russischen Kräfte hätten in diesem Monat rund 42.000 Tote und Verwundete gehabt - ukrainische Schätzungen, die niemand unabhängig bestätigt hat.

Wenn zwei Seiten am selben Tisch so unterschiedliche Beschreibungen desselben Krieges liefern, worüber genau verhandeln sie? Putin erwähnte erneut die Beseitigung der „Grundursachen des Konflikts“ - eine Formel, mit der Moskau seit Jahren seine Kernforderungen verpackt: Territorium, den NATO-Verzicht der Ukraine und die Begrenzung ihres künftigen Militärpotenzials.

Ein Wort beschreibt die ganze Blockade

Selenskyj antwortete, die Ukraine brauche keine Versprechen, sondern „starke und klare“ Sicherheitsgarantien - eine starke Armee, wirtschaftlichen Wiederaufbau und fortgesetzte westliche Militärhilfe. Beim Territorium, also jenem Teil des Donbass, den Moskau fordert, gab er kein Zeichen von Nachgiebigkeit. Die Frage beschrieb er mit einem Wort: „schwierig“.

Witkoff räumte ein, beide Seiten würden Kompromisse akzeptieren müssen, wenn sie die Kluft verkleinern wollen. Doch derzeit gibt es kein Anzeichen dafür, dass Moskau zu territorialen Zugeständnissen bereit ist, die Kiew genügen würden, noch dass Kiew die russischen Forderungen annimmt. Manche Diplomaten nennen das Frühjahr als möglichen Zeitpunkt für einen neuen Versuch. Andere sind weit pessimistischer.

Die beste Nachricht des ganzen Besuchs hielt zwei Tage

Russland und die Ukraine einigten sich, während der diplomatischen Mission keine Luftangriffe auf die Hauptstädte zu fliegen. Kiew bekam eine kurze Atempause nach nahezu ununterbrochenen Angriffen. Selenskyj scherzte sogar, Witkoff und Kushner hätten die Stadt an jenem Tag „besser als eine Patriot“ geschützt.

Das ist ein Scherz, aber auch die genaueste Beschreibung der Lage: Die verlässlichste Luftverteidigung Kiews waren zwei Gäste, deren Anwesenheit die Bomben pausieren ließ. Als sie abreisten, endete die Pause. Russland lehnte eine breitere Waffenruhe ab, und die Kämpfe an der Front sowie die Schläge außerhalb der Hauptstädte hörten nicht auf.

Auf dem Balkan kennen wir diese Szene: Tische, Fotos, Erklärungen über „bedeutende Gespräche“ - und dann Jahre, in denen sich nichts ändert außer der Zahl der Menschen, die nicht mehr da sind. Das Wort „Verhandlungen“ klingt nach Bewegung. Manchmal beschreibt es nur, wo wir stehengeblieben sind.