Zehntausend Kilometer quer durch Asien, von der Seidenstraße bis zu den Vulkanen des Pazifischen Feuerrings. Das ist die Route einer spanischen Fernsehreise mit vierzehn Teilnehmern - doch was davon für jeden zählt, der eine eigene Reise plant, sind die Orte selbst, denn sie bleiben dort auch nach der letzten Folge.

Xi'an - wo die Seidenstraße begann

Das chinesische Xi'an war unter dem Namen Chang'an Kaiserhauptstadt. Heute besteht der Süden der Stadt aus Glas und Hochhäusern - ein 245 Meter hoher Fernsehturm in achteckiger Form, inspiriert von traditionellen Hoflaternen, daneben ein kugelförmiges Naturkundemuseum. Doch der Kern ist alt: die Wildganspagode aus dem siebten Jahrhundert, die Mauer aus der Ming-Dynastie rund um den historischen Kern und der 1384 errichtete Glockenturm, einer der besterhaltenen Chinas.

Darunter liegt das muslimische Viertel mit Ständen und Restaurants in Straßen wie Sajinqiao, daneben Yongxingfang, wo Spezialitäten aus allen 107 Kreisen der Provinz Shaanxi serviert werden. Außerhalb der Stadt liegt das, weswegen die meisten überhaupt kommen - die Terrakotta-Armee, Tausende Figuren von Soldaten und Pferden, vor mehr als zweitausend Jahren rund um das Grab von Kaiser Qin Shihuang vergraben. Bauern entdeckten sie 1974. Jede Figur hat ein anderes Gesicht.

Dunhuang - ein mondsichelförmiger See inmitten der Dünen

Nach Westen trocknet die Landschaft aus, bis man Dunhuang erreicht, eine Oase in der Provinz Gansu. Dort liegt Yueyaquan, der Mondsichelsee, eingeklemmt zwischen den Dünen des Mingsha-Bergs, mit einem traditionellen Pavillon über dem Wasser. Dunhuang war rund zweitausend Jahre lang eine Schlüsselstation der Seidenstraße - ein Ort, an dem Karawanen nicht nur Waren, sondern Ideen und Religionen transportierten. In der Nähe liegen die Mogao-Grotten, in Fels gehauen und gefüllt mit buddhistischen Malereien und Skulpturen, über Jahrhunderte angesammelt.

Angkor - wo Dschungel und Stein aufhörten, zwei Dinge zu sein

In Kambodscha weichen die Dünen steinernen Türmen. Angkor Wat mit seinen fünf Türmen, die sich im Morgengrauen im Wasser spiegeln, wurde im zwölften Jahrhundert von König Suryavarman II. erbaut und ursprünglich Vishnu geweiht - und das ist nur ein Teil des riesigen archäologischen Komplexes, der das politische und religiöse Zentrum des Khmer-Reiches war.

Das stärkste Bild ist nicht dort. Es steht in Ta Prohm, wo Wurzeln von der Dicke eines menschlichen Körpers über die Mauern fließen und die Ruinen im Griff halten. Und in Bayon, mit den riesigen Steingesichtern, die von den Türmen in alle Richtungen blicken - jene Fotografie, die jeder gesehen hat und kaum jemand benennen kann.

Laos - der Fluss diktiert alles

Dann führt die Route nach Laos, wo Stein Wasser und Vegetation weicht. Der Mekong durchschneidet das Land von Norden nach Süden und formt seine Geografie und sein Leben - Reisfelder, Berge, Dörfer und buddhistische Tempel entlang seines Laufs. Luang Prabang, die frühere Königsstadt unter UNESCO-Schutz, versammelt all diese Schichten: Kolonialhäuser, Klöster und Dächer in kräftigen Farben. Der Tempel Wat Xieng Thong mit seinen Mosaiken und gestaffelten Dächern zeigt eine Architektur, die sich völlig von der chinesischen und kambodschanischen einige tausend Kilometer zuvor unterscheidet.

Außerhalb der Stadt liegen die Kuang-Si-Wasserfälle, wo Wasser durch die Vegetation stürzt und eine Kette türkisfarbener Becken bildet. Von dort führt die Reise weiter zu den Vulkanen des Feuerrings.

Das ist keine Route für zehn Tage Urlaub, und sie gibt auch nicht vor, eine zu sein. Aber sie enthält etwas, das beim Schreiben über ferne Ziele selten gesagt wird: Fast alles davon ist über Landwege verbunden, die es vor den Flugzeugen gab. Die Seidenstraße ist keine Metapher - sie ist eine Kette von Städten, die man nacheinander erreichte. Wer drei Wochen und Geduld hat, kann zumindest den chinesischen Abschnitt noch immer so zurücklegen, wie er gedacht war.