Es gibt eine Insel, zu der noch immer die einzige planmäßige kommerzielle Hovercraft-Linie der Welt verkehrt. Nicht als Touristenattraktion, sondern als Verkehrsmittel - Menschen fahren damit zur Arbeit. Das ist Wight, die Insel vor der Südküste Englands, vom Festland durch die Meerenge Solent getrennt.

Die Nordküste ist geschützt und ruhig. Die Südküste ist die wilde - den Winden ausgesetzt, die durch den Ärmelkanal ziehen, mit dramatischen Klippen und Stränden, an denen fast nichts gebaut wurde. Vom Festland kommt man mit der Fähre aus Portsmouth, Lymington oder Southampton, oder mit dem Hovercraft von Southsea nach Ryde.

Die Dinosaurierinsel

Lange vor den Festivals nannten Paläontologen sie die Dinosaurierinsel. Vor etwa 125 Millionen Jahren waren diese Küste Schlamm und Lagunen, und die Überreste, die die Tiere dort hinterließen, blieben erhalten. Wenn das weiche Gestein bei Compton Bay erodiert, fallen die Knochen einfach an den Strand. Bislang wurden über zwanzig verschiedene Arten identifiziert, einige nur von hier bekannt. 2024 fand Nick Chase das vollständigste Dinosaurierskelett, das in diesem Jahrhundert im Vereinigten Königreich entdeckt wurde - einen großen Pflanzenfresser, nach ihm Comptonatus chasei benannt.

Die Königin, die sie ihr Paradies nannte

Victoria und Prinz Albert kauften das Anwesen Osborne 1845 für 28.000 Pfund. Albert entwarf die neue Residenz selbst als italienischen Renaissancepalast, inspiriert von seinen Erinnerungen an den Golf von Neapel. Die Ausführung leitete der Architekt Thomas Cubitt, derselbe, der die Hauptfassade des Buckingham Palace baute. Victoria nannte es „dieses kleine Paradies am Meer” und nutzte es über fünfzig Jahre. Dort starb sie auch, am 22. Januar 1901. Eduard VII. schenkte es dem Staat, die Räume wurden 1956 für die Öffentlichkeit geöffnet, und heute verwaltet English Heritage das Anwesen - ihre Gemächer blieben so, wie sie waren.

113 Kilometer zu Fuß um alles herum

Die gesamte Insel umrundet ein markierter Küstenweg von 113 Kilometern. Die meisten schaffen ihn in vier bis sieben Tagen, man kann ihn aber auch abschnittsweise gehen. Der bekannteste Abschnitt ist der Tennyson Trail - 23 Kilometer von Carisbrooke nach Alum Bay, über mehrere Hügel, vorbei an einem Granitdenkmal für den Dichter, bis zu den bunten Klippen über den Needles.

Die Needles sind drei weiße Kreidefelsen, die rund dreißig Meter aus dem Meer ragen, mit einem roten Leuchtturm am Ende. Einst gab es einen vierten, genannt Lots Weib - er stürzte 1764 in einem Sturm ein, und der Knall war kilometerweit zu hören. Dieselbe Kreide verband die Insel einst mit den Old Harry Rocks in Dorset, gut dreißig Kilometer entfernt.

Der König, der im eigenen Fenster steckenblieb

Über Newport steht Carisbrooke Castle mit über tausend Jahren Geschichte. Während des Bürgerkriegs war dort Karl I. gefangen - vierzehn Monate, bevor er hingerichtet wurde. Zweimal versuchte er zu fliehen, und ein Versuch scheiterte, weil er zwischen den Gitterstäben seines eigenen Fensters steckenblieb. Raum und Fenster sind noch da. Ebenso die Esel, die täglich ein Rad aus dem sechzehnten Jahrhundert drehen, um Wasser aus einem 49 Meter tiefen Brunnen zu holen.

Das Mikroklima, das die Botanik verändert

Ventnor an der Südküste staffelt sich in Terrassen den Fels hinauf, die Häuser liegen übereinander am Hang. Das Gelände unter den Klippen erzeugt ein Mikroklima, in dem die Temperatur rund fünf Grad höher liegt als im übrigen Britannien, fast ohne Frost. Deshalb überlebt dort der Botanische Garten von Ventnor - zweiundzwanzig Hektar mit subtropischen Pflanzen, die sonst nirgendwo in England wachsen, darunter Olivenbäume und riesige Amazonas-Seerosen.

Drei Tage im Jahr 1970, an die sich die Insel noch erinnert

Das erste Festival organisierten die Brüder Foulk, um Geld für ein städtisches Schwimmbad zu sammeln. 1969 trat dort Dylan auf - sein erster öffentlicher Auftritt nach einem schweren Unfall - und auf die Insel kamen Lennon, Ringo Starr, Keith Richards und Charlie Watts. Die Ausgabe von 1970 versammelte The Doors, Joan Baez, Leonard Cohen, Joni Mitchell, The Who, Miles Davis und Jimi Hendrix unter mehr als fünfzig Künstlern. Für Hendrix war es der letzte vollständige Auftritt in England - er starb am 18. September desselben Jahres. Der Andrang war so groß, dass die Regierung eine Grenze einführte: über fünftausend Menschen erfordern eine Sondergenehmigung. Das Festival kehrte 2002 zurück und findet nun jeden Juni in Newport statt.

Die Insel versammelte Victoria, Tennyson, Dickens, Keats und - 1874 - Karl Marx, der sie als „kleines Paradies” beschrieb. Ein Ort mit engerer Verbindung zwischen Königshaus und Gegenkultur ist schwer zu finden. Und zu alldem gelangt man mit der Fähre von der englischen Küste.