Henry David Thoreau schrieb den Satz vor fast zwei Jahrhunderten, und heute klingt er, als sei er für jemanden geschrieben, der gerade in seinen eigenen Kalender geschaut hat: „Es genügt nicht, beschäftigt zu sein. Das sind die Ameisen auch. Die Frage ist - womit sind wir beschäftigt?“

Der zweite Satz ist der, der wehtut. Die Ameise ist vollkommen produktiv. Sie arbeitet den ganzen Tag, ruht nicht, klagt nicht, trägt ein Vielfaches ihres eigenen Gewichts. Und niemand hat sie je gefragt warum. Thoreau verspottet die Mühe nicht - er stellt nur fest, dass Mühe für sich genommen nichts beweist.

Der Psychologe David Gomez sagt, die moderne Kultur habe die Arbeit auf den Kopf gestellt. Der volle Terminplan ist zum sozialen Status geworden. „Ich habe keine Zeit“ ist keine Klage mehr, sondern eine Erklärung von Wichtigkeit. Sagt jemand, sein Nachmittag sei frei, ist der erste Reflex der Gegenseite, ihn zu füllen. Freie Zeit hat aufgehört, ein Ziel zu sein, und ist zu einer Leere geworden, die Rechtfertigung verlangt.

Gomez weist auf etwas Unangenehmeres hin: Ständige Beschäftigung ist oft Flucht. Solange der Kalender voll ist, hat der Mensch keinen Raum, sich zu fragen, ob er überhaupt dort sein will, wo er ist. Beschäftigung wirkt wie eine Betäubung - sie löst die Unzufriedenheit nicht, sie verschiebt sie nur. Und deshalb ist es so schwer, auf sie zu verzichten. Ein stilles Zimmer bringt alle Fragen auf einmal zurück.

Der Ausweg liegt für ihn nicht in besserer Organisation. Das ist die Falle, in die jeder tappt, der sich einen Kalender und eine Produktivitäts-App gekauft hat: Bessere Organisation erlaubt nur, mehr Dinge in denselben Tag zu quetschen. Stattdessen werden drei Schritte angeboten - die tatsächliche und nicht die eingebildete Routine beobachten; das Dringende vom Wichtigen trennen; und Streichen statt Hinzufügen lernen.

Das Letzte ist das Schwerste. Hinzufügen ist Aktivität, und Aktivität gibt das Gefühl, etwas zu tun. Streichen sieht aus, als täte man nichts. Und doch liegt der Unterschied zwischen einem Menschen, der den ganzen Tag rennt, und einem, der irgendwo angekommen ist, meist genau darin, dass der Zweite etwas weggelassen hat.

Würde hier überhaupt jemand zugeben, einen freien Nachmittag zu haben? Beschäftigung wird leicht zum Beweis - dass man gebraucht wird, dass man gesucht wird, dass man etwas zusammenhält. Ein verständlicher Reflex. Doch Thoreau stellt weiter seine Frage, und der Kalender beantwortet sie nicht.